A Big Ben Nagy-Britannia egyik legismertebb szimbóluma. Filmekben, tévésorozatokban, rajzfilmekben látható, gyakran emlegetik különféle könyvekben. E hatalmas óra megjelenésének története meglehetősen szokatlan.
Hogyan kezdődött az egész?
Az óra létrehozásának története 1844-ben kezdődik. Egy Charles Bury nevű híres építész, aki részt vett a Westminster-palota építésében, javaslatot tett egy szokatlan óra elhelyezésére a Szent István-toronynál. Állítólag ez az óra volt a legpontosabb és legnagyobb a világon.
A Parlament támogatta az ötletet. A projektet Benjamin Valiami nevű szerelő dolgozta ki, és George Airey, egy híres csillagász is csatlakozott a projekthez. Nagyon rövid idő elteltével nézeteltérések merültek fel közöttük. George Airy azt javasolta, hogy a kivetített órát távirattal kösse össze a meglévő Greenwichi Obszervatóriummal annak pontosságának ellenőrzése érdekében. Valiami úgy vélte, hogy ez az ötlet nem valósítható meg. A mesterek vitája öt évig húzódott, ennek eredményeként Benjamin Valiami projektjét egyszerűen elutasították.
Mechanent Dent vették fel az új projekt létrehozására. Képes volt elérni a szükséges pontosságot, de az óramechanizmus öt tonnát nyomott. Ráadásul mind a tárcsa, mind a mozgás mérete nagyon lenyűgöző volt. Tehát a leendő óra fő harangjának magassága meghaladta a két métert, az átmérő meghaladta a három métert, az inga hossza pedig négy méter volt. Az óra óramutatói eredetileg öntöttvasból, míg a percmutatók rézből készültek. De az óra felszerelése után úgy döntöttek, hogy a nehéz öntöttvas kezeket könnyebb fémből készült kezekkel helyettesítik.
Érdekes tények
Az új óra ünnepélyes megnyitójára 1859. május 31-én került sor. Kezdetben mind a négy számlapot gázégőkkel világították meg, de 1912-ben minden világítás elektromosra vált. Big Ben hibája ekkor egyszerűen hihetetlen volt - napi másfél-két másodperc. Meg kell jegyezni, hogy az órásnak ezzel a hibával teljesen váratlan módon sikerült megoldania a problémát. Ennek a kifinomult mechanizmusnak a pontossága egy filléres érmével állítható be. Elég feltenni vagy eltávolítani az ingát. Ezt a módszert ma is használják.
Nem tudni, ki adta pontosan Big Bennek a nevét. Két változat létezik. Az első szerint az órát a híres ökölvívóról, Benjamin Countról nevezték el, a második szerint az órát Benjamin Hallról nevezték el, aki az órát átvevő parlamenti bizottság élén állt. Mindkét versenyző méretei lenyűgözőek voltak, így a Big Ben becenév, vagyis "Big Ben", mindkettőjüknek megfelelt.
