2012. július 20-án és 23-án két előzetes meghallgatást tartottak a moszkvai Khamovnichesky bíróságon a Pussy Riot csoport három tagja elleni huliganizmus vádjával. Tucatnyi különböző indítványt fontolgattak, amelyeket ügyvédek és ügyészek egyaránt tettek.
Az első ülésen mindenki számára a legérdekesebb kérdés a vádlottak lejáró őrizetének meghosszabbítása volt az előzetes letartóztatási központban - az ügyészség ragaszkodott ehhez. Az ügyészség azzal indokolta a szabadságvesztés időtartamának meghosszabbítását, hogy a vádlottak elszökhettek. Nem mindegyikük bejegyzett, állandó alkalmazásban van Moszkvában, és a bejegyzettek nem a bejegyzés helyén élnek. A védők különféle ismert személyiségek kezessége mellett kérték a lányok szabadon bocsátását, akik közül 53 szerepel az ügyvédek listáján, de csak heten voltak jelen a bíróságon. A bíróság ezt a kérdést az ügyészek javára döntötte el - az őrizet időtartama hat hónappal, 2013. január 12-ig meghosszabbodott.
A második ülésszak fő eredménye az ügy érdemi elbírálásának megkezdésének időpontjának bejelentése volt - a bíróság július 30-ra nevezte ki. Mindezek mellett elutasították az ügyvédek azon kérelmét, hogy további harminc további tanút és szakértőt, köztük Oroszország elnökét és az orosz ortodox egyház prímását hívják meg. A légkör, amelyben mindkét ülésen zajlottak, meglehetősen nyugodtnak bizonyult - a bíróságon összegyűlt Pussy Riot hívei és ellenzői nem mutattak agresszivitást. Talán ezért is esett erőteljesen az újságírók érdeklődése a második ülésszak iránt.
Pussy Riot - A Vagina Riot egy női punk rock zenekar, amely 2011 nyarán alakult, állandó felállás nélkül. A csoport nem a dalai miatt szerzett hírnevet, hanem a nyilvános akciók helyszínei - a moszkvai metró, a Vörös tér, a SIZO stb. fogva tartás ténye. A letartóztatás a Megváltó Krisztus székesegyház oltárán történt akció után történt, amelyet a résztvevők "punk imának" neveztek. A 2012. február 26-án indított büntetőügyben ez az intézkedés huligánságnak minősült. Március 3-án Nadežda Tolokonnikovát és Maria Alekhinát őrizetbe vették, akik kijelentették, hogy semmi közük Pussy Riot-hoz és a Megváltó Krisztus székesegyházában folytatott akcióhoz. Március 16-án Jekatyerina Szamutsevicset hozzáadták a fogvatartottak számához. Az akció többi résztvevője ellen indított büntetőeljárást külön eljárásba választották szét, és nevüket vagy nem ismeri a nyomozás, vagy egyszerűen nem hozzák nyilvánosságra. Egy csoport tagjait huliganizmusért akár 7 évre is el lehet ítélni. A "punk ima" szövegében azonban negatívan utaltak Putyinra, így az egyszerű huliganizmus a rendszer elleni lázadásként nyilvános visszhangot kapott, és politikai konnotációt nyert.
