A kentaurok nagy helyet foglalnak el az ókori görög mitológiában. A kentaur olyan lény, amelynek ló teste, az ember törzse és feje van. Ezeknek a mitológiai lényeknek emberi elme és erőszakos beállítottságuk van. Félig ember, félig ló hegyvidéki és erdei területeken él, emberi táplálékkal táplálkozik.
A kentaurok eredete. A mitikus változat
Az ókori görög mitológia szerint az első kentaurok Nephela istennő és a lapithok thesszáliai törzsének királyának gyermekei voltak. Nephela négylábú gyermekeit a Pelephronia-barlang belében hozta világra. Nem ismert, hogyan születhettek félig emberek-félig lovak, mivel Nefela szeretőjének - a lapithok királyának és a törvényes házastársának - Thessaly Atamant királyának is teljesen emberi megjelenése és származása volt.
Akárhogy is legyen, az újszülött kentaurokat a thesszáliai Pelion hegyre küldték, és nimfákat neveztek ki nekik oktatóként. Az érés után a srácok úgy döntöttek, hogy folytatják családjukat, és habozás nélkül kapcsolatba léptek a helyi kancákkal. Új kentaurok születtek, és a mitológiai lények nemzetsége folytatódott.
Tudományos változat
A tudósok nem voltak elégedettek a kentaurok megjelenésének mitológiai változatával, ezért elkezdték keresni a legenda saját forrását. És, mint általában, megtalálták. A mediterrán népek szinte soha nem lovagoltak, inkább a szekereket részesítették előnyben. Szekereken utaztak, harcoltak és mentek meglátogatni egymást. A hegyvidékektől nem messze haladva a görögök félig emberek, félig lovak furcsa sziluettjeit látták: lovasok voltak, nomád törzsek képviselői.
Közel 3 ezer évvel az ókori görög mítoszok megjelenése után ugyanezeket a benyomásokat tapasztalták az indiánok is, akik lóháton látták a spanyolokat. Úgy döntöttek, hogy ismeretlen istenek látogatták meg őket, és elkezdték imádni a félig ember-félig-összevont lovakat. Igaz, az indiánok nem sokáig imádták a konkistadorokat: amíg rájöttek, hogy az ismeretlen istenek azzal a céllal érkeztek, hogy maguk az indiánokat tönkretegyék, elvegyék aranyukat és elfoglalják földjeiket.
Kentaurok az ókori tudósok tanulmányaiban
Már az ókorban a tudósok megkérdőjelezték a kentaurok létezését. A híres Plutarchus tudós írásaiban megemlítik, hogy egy pásztor egy érthetetlen lényt hozott valaha egy filozófushoz: újszülött csikót, emberi fejjel és kézzel. A filozófus szerint a csikó kancaként született. Azt kell mondanom, hogy Plutarchosz nagyon szerette gúnyt űzni kortársaival és leszármazottaival, így egy ismeretlen lény születése filozófus csínye lehet.
Titus Lucretius római tudós nem hitt a kentaurokban, és megpróbálta igazolni hitetlenségét. Arra hivatkozott, hogy az emberek és a lovak életkora nem egyezik, ezért egy félig-félig ló nem létezhet. Abban az időben, amikor a ló teljesen kifejlett egyeddé válik, a 3 éves emberi kölyök még gyerekcipőben jár. A biológiai korok eltérése szolgálta Titus Lucretius-t a kentaur létezésének lehetetlenségének bizonyítékaként.