Az óra a kultúra egyik legkedveltebb szimbóluma. Jelképezik az időt, annak múlandóságát, vagy éppen ellenkezőleg, az örökkévalóságot. Az óra egy olyan ember kísérlete, aki tehetetlen az idő múlása előtt, legalább annak nyomon követésére. Az óra fennállásának sok száz éve alatt sok változáson ment keresztül.
Az első órák
Az idő olyan jelenség, amelyet az ember egyetlen érzékkel sem képes felfogni, ezért a természeti változások segítenek érezni az időt. A föld a nap körül forog, így a fény mennyisége jelzi, hogy nappal vagy éjjel van-e. A Nap vált az ember első referenciapontjává az időben. A napóra a legősibb az ember által kitaláltak közül. A földbe szorult hétköznapi oszlopok voltak, és körvonalat rajzoltak köré. A rúdról a földre hulló árnyék nyílként szolgált. Az ilyen órák manapság gyakran a parkok díszítésévé válnak, és otthon is elkészíthetők egy papírlap és egy tű segítségével.
Kicsivel később megjelent egy homokóra vagy vízóra - megmérték azt az időt, amely alatt a homoknak vagy a víznek ideje volt egy keskeny lyuk mentén teljesen elmozdulni az óra tetejétől az alsóig.
Tűzórákat is használtak homokkal és vízi órákkal együtt. Bizonyos hosszúságú kanócok voltak, lassan égő kompozícióval impregnálva. A kiégett kanóca egy bizonyos időszak végét jelentette.
Az Antikythera mozgalom nyilvánvalóan az első mechanikus óra. Vagyis természetesen nem ő volt az első, de ez a legősibb fennmaradt példány. A mechanizmust 1901-ben találták meg egy elsüllyedt hajón, a görög Antikythera-sziget közelében. 37 bronz fogaskerékből állt egy fadobozban, tárcsákkal ellátva, és nyilvánvalóan az égitestek mozgásának kiszámítására készült.
Körülbelül 1000 Németországban Herbert apát feltalálta az első ingaórát, amely azonban nem sok sikert aratott.
Az első mechanikus órákat csepp tömeggel indították el. A forgó tengelyen feltekeredett húrhoz vagy kötélhez kötött kő vagy fém súly, amely leesik, mozgásba hozza ezt a tengelyt. Ilyen órákat használtak például a városi tereken.
Később Galileo Galilei továbbfejlesztette Herbert ingáját, amelyet később órákban használtak. Az ilyen órákban oszcillációs törvényeket alkalmaztak.
Zseb és karóra
A 17. században a mozgás annyira javult, hogy zsebórába is elfér.
A mechanikus zsebórák és karórák ugyanúgy működnek, mint az ingaórák. Csak a mechanizmust nem egy inga, hanem egy lendkerék hajtja - egy egyensúlyi rudat. Az óra szorosan megcsavart fém spirállal rendelkezik, ütéseiből a mérlegrúd egyik oldalról a másikra lendül, mozgásba hozza a többi alkatrészt.
A latin clocca szó, amelyből az angol óra ("óra") származott, eredetileg "harangot" jelentett, mivel az időt nem nyilak segítségével, hanem a nap egy bizonyos szakaszában csengetéssel követték nyomon.
Általában bármely mechanikus óra hasonló felépítésű. Van energiaforrásuk, ebben az esetben egy tekercsrugó, egy kioldó mechanizmus, egy inga vagy egyensúlyozó, egy kéz tekercselésére vagy elmozdítására szolgáló mechanizmus, egy fogaskerekes rendszer és egy tárcsa.
Amikor az óra tekercselésének mechanizmusa megfordul, a rugó belül szorosabban megcsavarodik, de idővel kikapcsol. Ezért kell feltekerni egy ilyen órát.
Kvarcóra
A kvarcórák kvarckristályt használnak rezgést generáló elemként. Ehhez az órához akkumulátor szükséges, például akkumulátor. Akkumulátorról töltve egy kvarckristály gyorsan összehúzódik és kitágul, a kívánt frekvenciájú rezgéseket létrehozva. Az ilyen órákat tartják a legpontosabbnak - évente csak 60 másodperc eltérést adnak.
