Kolumbusz ideje óta a kaktuszok elterjedtek az egész bolygón. A kaktusz igazi hazája azonban az amerikai kontinens. A kaktuszokat Christopher Columbus hozta Európába burgonyával, dohánnyal és kukoricával együtt.
Milyen körülmények között nőnek a kaktuszok
A kaktuszok fő élőhelye Kanadától Chiléig található. Néhány epifitikus kaktuszfajta megtalálható Madagaszkárban, Afrikában és a Manascarene-szigeteken. Feltételezzük, hogy a kaktuszok a kontinensek szétválasztása előtt éltek ott. A Galapagosban és az Antillákon is vannak kaktuszok.
A kaktuszok élőhelyei éghajlati viszonyok között feltűnően különböznek egymástól. Észak-Kanadában tél van -40 ° C-ig és mély a hó.
Észak-Amerika déli részén - Nevadában, Utahban és Arizonában - a kaktuszoknak nemcsak meleget, hanem havat is el kell viselniük. A hosszan tartó aszály és az erős hőség együttes éghajlat Kalifornia déli részén, Texasban és Új-Mexikóban. Ugyanezek az időjárási viszonyok vannak Mexikóban.
A hőszerető kaktuszfajok szubtrópusi és trópusi körülmények között élnek Mexikó déli részén, Közép- és Dél-Amerikában.
Észak-Amerika kaktuszok
Észak-Amerikában a zord kanadai éghajlat ellenére többféle kaktusz nő. Az Opuntia nemzetség leggyakoribb kaktuszai. A Kanadában honos Opuntia alakja és mérete változó. Kevésbé gyakoriak a Coriphanta nemzetség kaktuszai. Ez a gömb alakú kaktusz átmérője akár 8 cm is lehet. Az Opuntia és a Coryphanta nemzetség kaktuszai jól alkalmazkodtak Kanada fagyos téléhez.
Mexikói kaktuszok és az USA déli államai
Mexikóban és az Egyesült Államok déli államaiban a kaktuszok élőhelye üröm, kreozot és magas hegyvidéki zamatos sivatagok. Ezekről a területekről származik a legtöbb hazai kaktuszfaj. A leggyakoribb kaktuszok a fügekaktusz, a cereus, a mammillaria és az echinocactus.
Mexikóban a kaktuszokat régóta használják építőanyagként, élelmiszerként és gyógyszerként. Ez a kaktusz, amelyet Mexikó állam emblémáján ábrázolnak.
Dél-amerikai kaktuszok
Az Andokban - Dél-Amerika hegyeiben - a kaktuszok 4500 m tengerszint feletti magasságban nőnek. Hegyvidéki területeken a hőmérséklet átlagos napi ingadozása nagy, akár 40 ° C-ot is elérhet. Ilyen nehéz körülmények között az Oreocereus nemzetség kaktuszai nőnek. Ezek tüskés kaktuszok, szárának puha tetejével.
Az Oreocereus nemzetség számos különböző méretű és alakú kaktuszfajt tartalmaz - a kis gömbölyűtől a nagy oszloposig. Az Oreocereus nemzetség növényeinek jellegzetes vonása a puha szőrszálak, amelyek megvédik a növényeket a hegyekben tapasztalható szélsőséges hőmérsékleti változásoktól.
Az észak-chilei és perui sivatagok gyakran ködösek, eső kevés vagy kevés. Ilyen körülmények alkalmasak a Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia nemzetség kaktuszaira. Ezek a kaktuszok kizárólag a ködből nyerik nedvességüket.
Peru középső részén a zord időjárási körülmények ellenére az Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia nemzetség kaktuszai elterjedtek itt.
