A "flash mob" szó az angol flash - "flash" és a mob - "tömeg" szóból származik, és tömeges akciót jelöl, amelyet előre megterveznek, és sok olyan embert magában foglal, akik nem ismerik egymást, és meghökkentő reakciót vált ki alkalmi nézők között.
A huszadik század hatvanas éveiben a híres amerikai rádióműsorvezető, Jean Shepherd egyszer azt javasolta, hogy hallgatói egy bizonyos napon és órában gyűljenek össze ugyanabban az épületben. Több tucat ismeretlen ember szorongott az előcsarnokban különösebb cél nélkül, nem kiabáltak szlogeneket, nem követeltek semmit. Így történt a világtörténelem első flash mobja.
Több évtized és az elektronikus kommunikáció fejlesztése kellett ahhoz, hogy a flash mobok népszerű akcióvá váljanak. Először New Yorkban a különböző korú emberek tömege szinte megőrjítette a Macy áruházának eladóit, követelve, hogy rendszeres időközönként adják el nekik a "szeretet szőnyegét". Aztán Tokió megkülönböztette magát: a "Mátrix" főszereplőjének jelmezében járókelők százai jelentek meg egyik napról a másikra az utcáin. A maffiózók nemzetközi mozgalma mellett, ahogy a flash mob híveit hívják, Európa csatlakozott: Róma, Berlin, London. És akkor - Ausztrália és végül Oroszország.
Az egyik első orosz flash mobra 2003-ban került sor Szentpéterváron. A Moszkovszkij vasútállomáson egy embercsoport gyűlt össze táblákkal, amelyekre az volt írva: „Tatiana Lavrukhina. Névtelen Alkoholisták Társasága. Miután teljes mértékben élvezték mások reakcióját, a maffiózók folytatták a dolgukat.
Mint minden mozdulatnak, a flash mobnak is szinte azonnal volt egyfajta szabályrendszere, amelyet minden résztvevőnek be kell tartania. Egyébként bárki lehet maffiózó, ha van rá vágy. A legfontosabb az, hogy az akciót politikai platformokká ne változtassuk, és ne ejtsünk ki más szavakat, csak azokat, amelyeket a forgatókönyv lefektet, és ne is nevessünk. Nos, és legyen minden esetre személyi igazolvány.
A flash mob fő célja a közönség érzelmeinek felkeltése, az alkalmi nézők meglepetése. Emiatt szinte az összes tömeges forgatókönyv abszurditáson alapszik. Például a résztvevőknek el kell menniük egy könyvesboltba, és felváltva kell kérniük az eladóktól egy nem létező regényt. Vagy ábrázol egy kórus robotot, amelynek lemerültek az elemei. Általános szabály, hogy a flash mob-on végzett műveletek sorrendjét e-mailben küldik el a résztvevőknek (a részvételre a városában a flash mobnak szentelt speciális weboldalon vagy fórumon lehet jelentkezni).
Az utóbbi időben a táncos flashmobik egyre népszerűbb. Tehát a popzene királyának, Michael Jacksonnak a halála után az egész világon a rajongók masszív táncokat rendeztek az utcákon, utánozva bálványuk mozdulatait.