Az ókortól kezdve a fák tartósságukkal örvendeztették meg az embereket. A rövid emberi élettel összehasonlítva a fa kora szinte halhatatlannak tűnt: a legalább száz évet átélt személy egyedülálló jelenség, a fa számára azonban az évszázadokban számított életkorot szokásnak tekinteni.
A hosszú életű fák mindig is különleges hozzáállást tanúsítottak. Senkinek sem jutna eszébe, hogy ilyen „erdei pátriárkát” tűzifának vagy házépítésnek kivágjon. A modern világban az ősi fákat is tisztelik és ápolják.
Hosszú életű fák
A föld egyik legöregebb fája a svéd Jagerspies erdőben növekvő tölgy. A tudósok nem tudták pontosan meghatározni az életkorát, de ez nem több, mint 2000 és nem kevesebb, mint 1500 év. A 2000 éves cowriefa Új-Zélandon, a Waipaua erdőben nő, kerülete 16 m.
A tiszafa nagyon sokáig élhet, mert ezen a fán új hajtások nőnek tovább, amikor a fő törzs elpusztul. A legöregebb tiszafa Walesben, Llangernew városában nő. Egyes kutatók életkorát 3000 évre, mások még 4000 évre becsülik.
A tudósok között nincs egyetértés a japán kriptoméria koráról, amely a japán Jakushima-szigeten, a legmagasabb hegyen növekszik. Egyes kutatók úgy vélik, hogy a fa 7000, mások - csak 2000.
4000 éves ciprus nő Abarkukhban (Irán), Kaliforniában, az ókori Bristlekoni erdő nevű parkban van egy hosszú életű fenyők ligete. A legfiatalabb fa legalább 1000 éves, a legidősebb pedig 4723 éves. Ezt a fát Metuzalahnak hívják - a bibliai hosszú életű hős tiszteletére.
A legöregebb fák
Ha nem konkrét fákról beszélünk, hanem a legősibb fafajról, amely jelenleg létezik, akkor a pálmát a gingko biloba-nak kell odaítélni. Ezt a növényt "élő kövületnek", sőt "dinoszauruszfának" nevezik, mert körülbelül 200 millió évvel ezelőtt jelent meg a Földön - a mezozoikus időszakban, a dinoszauruszok uralmának korszakában. A ginkgo biloba nő Kínában, Koreában és Japánban. A kínaiak szentnek tartják ezt a fát, a japán fiúk és lányok pedig régóta használják a leveleit a jövendőmondáshoz.
Pedig a gingko biloba és "rokonai" nem a legelső fák, amelyek megjelentek a Földön, ezek közül az "úttörőkből" egy faj esetében a mai napig nem éltek túl.
A legelső fák még a dinoszauruszok megjelenése előtt jelentek meg a bolygón - a devon időszak végén, körülbelül 360-365 millió évvel ezelőtt. Egy ilyen növény maradványait először 1894-ben találták meg Donbass déli részén, ezeket I. F. orosz paleobotanista írta le. Schmalhausen. A legrégebbi fának az Archaeopteris nevet adták, ami „ősi páfrányt” jelent, mert levelei, amelyek típusa a nyomatokból ismert, hasonlítottak erre a növényre. A kutatók nem is tudták azonnal megérteni, hogy a levélnyomok és a megkövesedett fa ugyanahhoz a növényhez tartozik.
