370 millió évvel ezelőtt egy kis lárva fulladt az egyik mocsárba a modern Belgium területén. Belga tudósok nemrégiben felfedezett apró gerinctelen kövületét hatalmas hiányt pótolták a paleontológiában.
A legősibb rovarok talált kövülete csak nyolc milliméter hosszú, de a tudományos világ számára tagadhatatlan. E felfedezés előtt az ókori élet kutatóinak gyakorlatilag nem voltak rovarmaradványai, ami a devon vége és a karbon kezdete közötti időszaknak tulajdonítható. Ezért a 385 és 325 millió évvel ezelőtti szakadékot gyakran "hiányosságnak nevezték a hatlábúak történetében".
Ez a lelet Strudiella devonica nevet kapta, Belgium központjában található Namur városa közelében készült. A fosszilis DNS molekuláris elemzése, amelyet a tudósok végeztek, megerősítette egy régóta fennálló tudományos feltételezést: a késő devonban bizonyos rovarfajok léteztek.
A kutatást végző tudósok szerint eddig nagyon keveset tudtak a rovarosztály legidősebb képviselőiről. Különösen két állcsontjuk volt - a skóciai rovarok állkapcsoi, amelyek a devon időszakra nyúlnak vissza. Ezeknek a töredékeknek a kora körülbelül négyszázmillió év. Ezt követik a karbon periódusra visszanyúló leletek, amelyek körülbelül 350 millió évvel ezelőtt kezdődtek. Ide tartoznak a legfeljebb 75 centiméter szárnyfesztávolságú szitakötők és a kutya méretű csótányok. A Skóciában talált két rovarrészecske és a rengeteg óriáshorda közötti időszak a tudósok szerint a mai napig teljesen üres volt.
A Belgiumban talált lárvának nincs szárnya, de a tudósok biztosak abban, hogy növekedniük kellett volna, amikor az egyén felnőtté vált. Ezt a véleményt támasztja alá a mandibulák alakja - hasonlóan a modern szöcskékéhez. Valószínű, hogy a Strudiella devonica valójában egy szárnyas rovar lárvája. Ha ez igaz, akkor feltételezhetjük, hogy forradalom történt a tudományban - a talált lárva megerősíti, hogy a rovarok sokkal korábban tanultak repülni, mint a korábbi leletek tanúskodtak. De az ezzel a kérdéssel foglalkozó tudósok körültekintőek és nem siettek következtetések levonására, mivel ilyen következtetéseket nem lehet levonni egy nem túl megőrzött példányból.
