A Föld legöregebb fáját az egyik sörfű fenyőnek tekintik. Pontos kora nem ismert, de a hozzávetőleges életkor körülbelül 5000 év. Ennek a fának még neve is van - Methuselah-nak hívják.
A Matuzsálem fenyő története és élőhelye
Ez a fenyőfa az Egyesült Államok nyugati részeinek hegyeiben nő, mintegy 3 ezer méter tengerszint feletti magasságban. Ezt a kaliforniai területet egy nemzeti tartalék foglalja el, és ennek ellenére a tudósok és az idegenvezetők a rongálástól tartva a legszigorúbb bizalommal őrzik a Metuzaláhról szóló információkat. Hogy a Fehér-hegység lejtőin növő fenyők közül melyiknek van ilyen tiszteletre méltó kora, csak egy szűk kör ismeri.
A dolgozók és a tudósok joggal tartanak attól, hogy minden látogató hosszú májú, csendes képet akar készíteni, és elcsendesít egy darabot erről a fáról, így senki sem fogja pontosan megmondani, hol nő Methuselah. A ligetet, ahol nő, kivétel nélkül mindenki megmutatja, de sok fa van ott.
A fenyő nevét Metuzalé bibliai próféta kapta, aki emberi mércével is híres hosszú máj volt - 969 évet élt. A fenyőfát egy Edmund Schulman nevű botanikus fedezte fel 1953-ban. Ennek a fenyőfának hivatalosan a legidősebb egyed státuszt, azaz klónozatlan organizmus, amely túlélte a bolygót.
A Fehér-hegység Nemzeti Parkba nem könnyű eljutni. Második neve: Ancient Bristlecone Pine Forest, ami jelentése: „Ősi Bristlecone fenyőerdő”. Ez a tartalék a turistautaktól távol fekszik, magasan a hegyekben, és legtöbbször lehetetlen oda utazni a hóviharok miatt, mivel az út utolsó része egy hegyi szerpentin.
Ősi sörtés kúpos fenyők
Matuzsálem a Fehér-hegység lejtőjén nő, amelyet a maga fajtája vesz körül. Az idő, a szél és a hideg megcsavarta a csomagtartójukat, némelyikük kérgének nagy részét elvesztette a fagyástól, és félholtnak tűnik. Ezeken a helyeken nagyon kevés a nedvesség, és a csapadék nagy része hó formájában esik, a talaj meszes, dolomit uralkodik benne. Minden fenyő ilyen körülmények között nagyjából egyformának tűnik.
Nem túl sok látogató érkezik a tartalékba, de szigorúan betartják Metusaláh helyének titkát. Hiszen ez a fenyő kezdetben csak a második helyet foglalta el a százévesek között. A Prométheusz nevű fenyő körülbelül 500 évvel volt idősebb Matuzsálemnél, és a szomszédos Nevada államban nőtt fel. A vandáloknak semmi köze a halálához - Prometheust tudatlanságból kidobták volna.
A rezervátumot ekkor még nem hozták létre, és az ezeken a helyeken növő fenyők korának kutatását nem végezték el. Donald Curry hallgatónak anyagokra volt szüksége a gleccserekről szóló szakdolgozatához. Megkapta az engedélyt, és kivágta az ott növő sörtés fenyőfenyők egyikét. Később az évgyűrűk számlálása azt mutatta, hogy a fenyő életkora meghaladja az 5 ezer évet. Sok öreg fa volt ezeken a részeken, de egy abszurd baleset következtében a diák nemcsak az öreget választotta, hanem a Föld legöregebbjét is.
