2012. július 4-én az Európai Nukleáris Kutatási Szervezet (CERN) szakértői bejelentették, hogy végre felfedezték a Higgs-bozont. Körülbelül ötven évvel ezelőtt jósolták egy ilyen hipotetikus részecske létezését, de ennek a hipotézisnek a gyakorlati megerősítését csak a Large Hadron Collider elindítását követően lehetett lehetővé tenni.
A múlt század 60-as éveinek közepén Peter Higgs, az Edinburgh-i Egyetem egy kevéssé ismert oktatója megjósolta egy különleges részecske létezését, amely az univerzum modern modelljének alapja. Éppen ezért a Higgs-bozont "Isten részecskéjének" nevezték el. Az LHC - a nagy hadronütköző, amely egy grandiózus installáció az elemi részecskék tanulmányozásához, segített kísérletileg megerősíteni a részecskék létezését.
Higgs azt javasolta, hogy létezzen egy bizonyos közeg vagy "súlyosbító" mező, amely repül, amin keresztül az elemi részecskék kezdenek kölcsönhatásba lépni. Minél erősebb a kölcsönhatás, annál lassabban törik át a részecske a közeget, és annál nagyobb a tömege ennek a részecskének. A fizikusok körében felmerült egy ötlet: egy erőteljes gyorsító segítségével a mező egy részét "lecsípni", egyfajta "nagy durranást fordítva" rendezni.
A kvantummechanika törvényei szerint a Higgs által megjósolt "súlyosbító" mező kvantumokból áll, amelyek egyszerre hullámok és részecskék is. A hipotetikus Higgs-mező kvantumait bozonoknak nevezik a tudományban.
A kísérlet ötlete az volt, hogy egy protonból és egy Higgs-bozonból álló pár erőteljes ütéssel megszakadjon. Ez lehetővé tenné a felszabadult proton megtekintését, amely fényfotónivá változott, adott közeg és egy másik részecske nélkül - a keresett Higgs-bozon nélkül.
A kísérletek az 1980-as évek elején kezdődtek az első nukleáris ütközőnél, amelyet az Európai Nukleáris Kutatási Szervezet épített. Akkor még nem sikerült megtalálni a Higgs-bozont, de sok biztató közbenső eredmény született. Ezt követően folytatódtak a munkák a Genf-tó területén épült nagy hadronütközőnél. Az új kísérletek több mint tizenegy évig tartottak, és lehetővé tették a kutatási paraméterek korrigálását, valamint a mérési tartomány meghatározását.
A kutatási projekt több éves várakozása és jelentős kiadásai megtérültek. A CERN 2012. július 4-i hivatalos sajtóközleményében óvatos kijelentés hangzott el, miszerint egy új részecske létének egyértelmű jeleit azonosították, amelyek illeszkednek a Higgs által felvetett elmélet kereteihez. A jelenlegi kicsi valószínűség ellenére a legtöbb fizikus abban bízik, hogy a Higgs-bozon keresése sikeresen befejeződött.
