Az első repülõ, akinek egyedül sikerült átjutnia az Atlanti-óceánon, Charles Lindbergh volt. Motivált és tehetséges pilóta, ez az amerikai fiatal korától fogva tudta, mit akar. Kihagyta az egyetemet, hogy beiratkozhasson repülési tanfolyamokra, és nem tévedett a választással.
Háttér
Charles Lindbergh (1902 - 1974) már kiskorától kezdve a repülés iránt érdeklődött. Amikor Wisconsinban tanult, másodéves korában rájött, hogy sokkal többet akar repülni. Úgy döntött, hogy elhagyja tanulmányait, és pilótának tanul. A tanfolyamok elvégzése után Lindbergh belépett a hadseregbe, majd légipostával kezdett dolgozni.
Sok merész már megpróbálta transzatlanti járatokat végrehajtani Linberg előtt, de addig senkinek sem sikerült, nagyrészt a repüléstechnika tökéletlensége miatt. Végül is több mint 7 ezer km-t kellett megtennie a leszállás nélkül, és ezért anélkül, hogy tankolni tudna. A probléma az volt, hogy lehetetlen túl sok üzemanyagot felvinni a fedélzetre, az akkori könnyű repülőgépek ilyen teherrel egyszerűen nem tudtak felszállni. Ennek ellenére óriási az érdeklődés az Atlanti-óceánon való átjutás iránt, egy nagy üzletember még 25 ezer dolláros díjat is kijelölt mindenkinek, aki megteheti. Sok kísérlet volt, de egyik sem volt sikeres.
Lindbergh egyszerűen nem tudta elfogadni a kihívást és bekapcsolódni ebbe az izgalmas, bár veszélyes kalandba. Rendelést adott a Ryan Aeronautical-nál egy általa függetlenül fejlesztett motoros repülőgép gyártására, amely a pilóta véleménye szerint képes volt erre a repülésre. A kapott autót St. Louis szellemének nevezték el.
A pilótának fékeket, ejtőernyőt, rádiót és még zseblámpát kellett feláldoznia az áttekintés érdekében, mindezt annak érdekében, hogy a lehető legtöbb üzemanyagot felvegye a fedélzetre.
Kiképzés
A gép tesztelésére Lindbergh 1927 májusában San Diegóból New Yorkba repült, de egyszer leszállt St. Louis-ban. Ennek ellenére a repülési idő 21 óra 45 perc volt, és ez már transzkontinentális rekord volt.
New Yorkban kiderült, hogy az időjárás arra kényszerítheti a pilótát, hogy több napra halasztja el a repülést. Ennek ellenére az apró pontosítást ígérő előrejelzésre támaszkodva Charles bátran úgy dönt, hogy május 20-án kirepül.
Hajnal előtt érkezett a repülőtérre. 7: 40-kor beindult a motor, és 7: 52-kor felszállt St. Louis szelleme Roosevelt repülőteréről. Az eseményről Amerika összes médiája széles körben tudósított, az egész ország aggódott a hős miatt. Nagyon sokan kimentek megnézni.
Mivel május 20-án az esőzések miatt a felszállópályán kissé puha volt a talaj, a gép nagyon lassan vette fel a sebességet. Felszálláskor még majdnem elütötte az elektromos vezetéket. De a levegőben a helyzet kiegyenlített, és Lindsberg lelassult, hogy üzemanyagot takarítson meg.
Repülési
A nehézséget az okozta, hogy a kiegészítő tartály megváltoztatta az egyrepülőgép súlypontját, emiatt a repülőgép könnyen bepattanhat. Lindsburgot egy repülőgép kísérte Long Islandre, amelyen egy fotós volt jelen. De hamarosan visszafordulva elhagyta a pilótát.
Este Lindbergh már Új-Skócia felett repült. Hamarosan rossz idővel találkozott. A zivatarfelhők, amelyekre ütközve a gép megfagyott, és a vízbe eséssel fenyegetett, Charles-t manőverezni kényszerítették, néha néhány méterre a víz elől repült.
A merésztől azt várták, hogy számos díjat kapjon nemcsak saját hazájától, hanem számos európai állam is megtisztelte rendekkel és kitüntetésekkel.
Hamarosan Lindbergh meglátta Írország partjait a távolban. Az időjárás jelentősen javult, és a második nap estére a pilóta már felülkerekedett Franciaországon. Körülbelül 22 órára a pilóta észrevette Párizst, és hamarosan már elhaladt az Eiffel-torony mellett. 22: 22-kor Charles Lindbergh leszállt a Le Bourget repülőtéren. 33 óra 30 perc alatt átlépte az Atlanti-óceánt, 5809 km-t tett meg.
