A karragén az egyik olyan élelmiszer-adalékanyag, amelyet számos élelmiszer csomagolásán említenek. Sőt, felhasználási köre nagyon széles: a kolbásztól a túrós masszáig.
A karragén egy étrend-kiegészítő, amely manapság sokféle ételben megtalálható. Ugyanakkor az összetevők összetételében különböző neveken jelenhet meg: maga a karragén, a karragenán egyik sója, például kálium, nátrium vagy ammónium, vagy egyszerűen E407 étrend-kiegészítő. Miből van?
Karragén készítése
A karragén egy természetes termék, amelyet a Rhodophyceae családba tartozó különleges vörös algákból állítanak elő. Szinte az összes tengeren léteznek, de a meleg víztesteket leggyakrabban ipari gyűjtésükre választják, mivel ott szaporodnak a leggyorsabban: például a karragént a Fülöp-szigeteken, Indonéziában, Chilében és más forró országokban szüretelik.
Különböző típusú karragénokat használnak az élelmiszeriparban, és összesen ebbe a családba több mint 3000 algafaj tartozik. Ebben az esetben természetesen nem magukat az algákat használják, hanem a belőlük kivont anyagokat, amelyeket szulfatált poliszacharidoknak nevezünk. Kivonásukhoz a kiindulási alapanyagot lúgos oldatban forraljuk, majd a kapott gélszerű anyagot megszárítjuk és összetörjük. Így az élelmiszeriparban felhasználható karragén-alapanyag képződik.
A karragenán használata
A karragenán felhasználása az élelmiszer-feldolgozásban nagyon sokrétű, és annak kémiai összetételétől függ. Tehát a technológusok ezen anyagok három fő csoportját különböztetik meg: az első a kappa-karragenánok, amelyek szilárd gélek, amelyeket tejtermékek előállításához használnak. A második az iota-carrageenans, vagyis a tej-, hús- és más iparban használt lágy gélek. Végül a harmadik csoport a lambda-karragénok: a felsorolt anyagokkal összehasonlítva a legfolyékonyabb anyagok, amelyeket például szószok gyártásához használnak. Ugyanakkor az ezeken az algákon alapuló gélek nem tartalmaznak állati fehérjét, ezért azok, akik ezt kerülik, megeszik őket, például vegetáriánusok.
Az élelmiszeripar mellett a karragént különböző higiéniai termékek és háztartási vegyszerek előállításához is használják. Például gyakran megtalálható fogkrémben, haj- és testzselékben és más termékekben.
Ennek az anyagnak bizonyos típusai azonban rendszeres használat esetén károsítják az emberi testet. Például bebizonyosodott, hogy a lebomlott karragén a gyomor-bél traktus súlyos betegségeit okozza, ezért gyakorlatilag nem használják élelmiszer-előállításban. Ugyanakkor az európai országokban tilos bármilyen típusú karragenánt használni a bébiételek gyártásában.