Bármilyen gáz átalakítható folyadékká, ha azt erősen összenyomják és lehűtik. Először 1779-ben végeztek ilyen laboratóriumi kísérletet ammóniával. A híres tudós, Michael Faraday, az elektromágneses indukció felfedezője a 19. században számos sikeres kísérletet végzett a gázok cseppfolyósításával kapcsolatban is. A huszadik század elején pedig az alacsony hőmérsékletű technológiák kifejlesztésével lehetővé vált a tudomány által ismert összes gáz folyékony állapotba történő átalakítása.
A cseppfolyósított gázokat széles körben használják a tudomány és a technika különböző területein. Például folyékony ammóniát használnak hűtőközegként a romlandó élelmiszerek tárolásánál. A folyékony hidrogént a rakéta-üzemanyag alkotóelemeként használják. Propán és bután cseppfolyósított keverékét használják jármű-üzemanyagként. A példák végtelenek. Ezenkívül a gázok cseppfolyósítása gazdaságilag előnyös, ha azokat nagy távolságokon szállítják.
Így szállítják a legértékesebb ásványt - a földgázt. Eddig a gyártótól a fogyasztóig történő átadásának leggyakoribb módja a csővezetékek. A gázt nagy átmérőjű csöveken keresztül nagy nyomáson (kb. 75 atmoszférában) pumpálják. Ebben az esetben a gáz fokozatosan elveszíti kinetikus energiáját és felmelegszik, ezért időnként hűteni kell, miközben egyidejűleg növeli a nyomást. Ez a kompresszorállomásokon történik. Könnyű megérteni, hogy a gázvezeték építése és karbantartása költséges. Ha azonban viszonylag rövid távolságokon szállítunk gázt, ez a legolcsóbb módszer.
Ha a gázt nagyon nagy távolságokra kell szállítani, akkor sokkal jövedelmezőbb speciális hajókat - benzinszállító tartályhajókat - használni. A gázvezetéket a gáztermelő helyről a legközelebbi megfelelő helyre a tenger partján meghosszabbítják, a parton pedig egy gázterminált építenek. Ott a gázt erősen összenyomják és lehűtik, folyékony állapotba kerül, és a tartályhajók izoterm tartályaiba pumpálják (körülbelül -150 ° C hőmérsékleten).
Ennek a szállítási módnak számos előnye van a csővezetékes szállítással szemben. Először is, egy ilyen tartálykocsi egy út során hatalmas mennyiségű gázt képes szállítani, mivel egy folyékony állapotban lévő anyag sűrűsége sokkal nagyobb. Másodszor, a fő költségek nem a szállítással, hanem a termék be- és kirakásával járnak. Harmadszor, a cseppfolyósított gáz tárolása és szállítása sokkal biztonságosabb, mint a sűrített gáz. Kétségtelen, hogy a cseppfolyósított formában szállított földgáz aránya folyamatosan növekszik a gázvezeték-ellátáshoz képest.
