„Hány pletyka csodálja fülünket! Hány pletyka eszik meg, mint egy lepke! - énekelt Vlagyimir Visockij. A pletykák az emberi társadalom kiiktathatatlan alkotóelemei, amelyek meghatározzák társadalmi megjelenését.
A pletykák jelenségét minden felnőtt jól ismeri, azonban a pletykák nem adják olyan könnyen magukat a szigorú meghatározásokhoz. Valójában megerősítetlen információról van szó, amelynek forrása ismeretlen.
Magabiztosan kijelenthető, hogy a pletykák az interperszonális kommunikáció jelenségei, nem a tömegkommunikáció. Például a címzett média üzeneteinek közvetlen észlelése nem kapcsolódik a pletykaforgalomhoz. Így csak akkor lehet beszélni a pletykákról, ha bizonyos információk az interperszonális kommunikáció tényévé válnak.
Az ókortól kezdve a pletykákat szóban továbbították pletyka formájában. A kommunikációs média fejlődésével, az Internet megjelenésével és hatalmas számú személyes weblap megjelenésével jelentősen megnőtt a pletykák mértéke és terjedési sebessége. Pletykák formájában botrányos és rejtett információkat terjesztenek, amelyek érzelmi jelentőséggel bírnak a közönség számára.
A pletykák keringését általában az interperszonális kommunikáció olyan folyamataiként értik, amelyek során a tényleges cselekmény nagy közönség tulajdonába kerül.
A pletykák terjesztése általában a tekintély és az állami státusz növelését szolgálja. Ha a szóbeszéd idővel beigazolódik, akkor a hír terjesztője pozitív hírnevet szerez. A becsmérlő pletykák terjedése káros „fegyver” a dezinformátor kezében.
Pletykák terjesztése is lehetséges a társadalom információhiánya miatt egy adott kérdésben. Tehát a rigai tévétorony 1983-as megépítésének kudarcáról, a projektben szereplő téves számításokról szóló híresztelés, amelyet az egyik jól ismert kormányújság eredményeként tártak fel, egy az emberek többségét érintő kérdés.
A pletykák társadalmi csoportokon belüli elterjedésének szabályossága egy bizonyos téren lehetővé teszi azok szint szerinti osztályozását.
Más szavakkal, a következő típusú pletykák különböztethetők meg: „helyi” pletykák (léteznek egy kis társadalmi csoporton belül, például egy olyan stadionban, ahol egy politikus beszél, terjedhet egy pletyka, hogy bombát helyeztek a dobogó alá és a nézők elkezdenek elhagyni a stadiont), „regionális” pletykák (egy régió vagy egy régiók, régiók csoportjának lakosságának értékeivel és céljaival összefüggésben terjednek), „nemzeti” és „interetnikus” pletykák külföldi "forrás" révén bármely országba eljuthatnak, a nemzeti keretek között terjedhetnek, így »provokatív pletykák katonai konfliktusok idején).
