A japán kardokat a középkori kohászat és az igazi műalkotások fejlődésének csúcsának tekintik. Gyártásuk technológiáját a kovácsok sokáig titokban tartották, és egyes finomságok még mindig ismeretlenek.
Szagacél
Japánban kevés a vas-tartalmú érc, ezért a kiváló minőségű vas megszerzéséhez a munkadarabokat több évig a földbe temették, vagy mocsárba merítették. Ez idő alatt a káros szennyeződéseket és salakokat eltávolították a vasból. Az üres részek "érlelése" után a kovács kovácsolni kezdett. A vasrúdokat lemezekké alakították át, amelyeket többször félbehajtogattak, és nemcsak az acél többrétegű szerkezetét érték el, hanem a teljes hosszában egyenlő széntartalmat is, amely az inhomogén összetétel miatt megvédte a pengét a pusztulástól.
A modern kutatók úgy vélik, hogy a japán kardok csak kissé voltak magasabbak az európai társaiknál, mivel a fő technológiai szakaszok egybeestek.
Valódi japán kard gyártásához legalább kétféle acélt használtak: szilárd - magas széntartalmú és képlékeny - alacsony széntartalmú. A kovácsok különböző keménységű acélt kombináltak annak érdekében, hogy egyesítsék a penge szilárdságát, amely szükséges a vágóélhez, és rugalmasságot, amely megvédte a kardot a sérülésektől ütéskor. A legösszetettebb kardok legfeljebb hétféle acélt használtak, de az így kapott pengék voltak a legjobb tulajdonságokkal.
A pengeforma kialakulása után megkezdődött a hőkezelés szakasza, vagyis keményedés. Az edzés biztosítja a kard vágó részének a szükséges szilárdságot és ellenállást a mechanikai igénybevételnek. Ugyanakkor a kovácsok megoldották a penge rugalmasságának egyidejű fenntartásának problémáját. Ezt úgynevezett egyenetlen keményítési technológiával érték el. Egy speciális, agyag és hamu alapú, titkos összetevők hozzáadásával készült kompozíciót alkalmaztak a pengére, és a réteg vastagsága más volt: a legvékonyabb a vágó részen, a legvastagabb a penge közepén.
A munkadarabtól a pengéig
Az így előkészített kardot körülbelül 760 ° C hőmérsékletre melegítették, majd élesen lehűtötték. Ennek eredményeként a fém megváltoztatta szerkezetét, a legnagyobb szilárdságot azon a területen érte el, ahol a kompozíció réteg volt a legvékonyabb. Ezenkívül a vágó rész és a fő felület határán kialakult egy speciális minta, amely szerint a kézművesek értékelték a kovács munkájának minőségét. Egyébként a pengék ívelt alakját bizonyos esetekben éppen az edzés során kialakuló deformációval érték el.
Rengeteg különféle mítosz halmozódik fel a japán kardok körül. A szamuráj fegyverek csodálatos tulajdonságait gyakran népszerűsítik a nyugati filmek.
A japán kard létrehozásának utolsó szakasza a csiszolás és az összeszerelés. A penge fényének biztosítása érdekében a mesterfényező tizenhatféle, különböző fokú szemcsés őrlőkövet használt. Az őrlés után mintás kerek védőburkolatot és egy cápa vagy rúd bőrével borított fogantyút erősítettek a pengéhez, amely lehetővé tette, hogy a kard ne csúszkáljon a tenyérben. A kard hüvelye lakkozott fából készült, különösen magnólia.
