A "viasz" kifejezés különféle szerves vegyületekre utal, mind állati, mind növényi eredetű vegyületekre. Kémiai szempontból ezek a magasabb karbonsavak és a nagy molekulatömegű alkoholok észterei. A leghíresebb a méhviasz, amelyet e rovarok speciális mirigyei termelnek. A méhsejtek viaszból készülnek.
A lanolin egy úgynevezett gyapjúviasz. Fő célja az állati szőr és bőr védelme a nedvességtől és a kiszáradástól.
A spermaceti viasz egykor rendkívül népszerű volt - a spermaceti olaj, vagyis a fogazott bálnák fejében található folyékony zsír hűtésével nyert termék. A spermacetit két fő módszerrel nyertük: vagy a spermacet olajat hűtöttük, majd szűrjük, vagy feloldjuk, majd kristályosítjuk. Ezt a lágy, sárgás színű anyagot használták fő összetevőként a gyertyák, gyógykenőcsök és kozmetikai rúzsok gyártásában.
Emellett egészen a közelmúltig a spermacetit használták kenőanyagként olyan eszközökhöz és mechanizmusokhoz, amelyek nagy pontosságot igényeltek, valamint az égésgátlók egyik összetevőjeként. Emiatt a spermiumbálnákra nagy mennyiségben vadásztak, ami populációjuk éles csökkenéséhez vezetett. Most tilos ezekre a bálnákra halászni, és a fenti célokra a természetes spermacet szintetikus analógjait használják.
A növényi viaszok rendkívül elterjedtek a természetben. Fő céljuk a növények kiszáradás elleni védelme, ezért a szárakat, leveleket, virágokat és gyümölcsöket a legvékonyabb filmmel, azaz viaszos bevonattal borítják be. Néhányan ismerhetik a jojobaolaj kifejezést. Ez egy folyékony viasz, amelyet egy zúzott növény - kínai bokor, egy örökzöld cserje - megnyomásával nyernek. Nagyon lassan oxidálódik, így hosszú ideig tárolható anélkül, hogy elveszítené jótékony tulajdonságait. A jojobaolaj sok sampon, balzsam része, és az aromaterápiában is használják.
Jelenleg számos viaszt használnak a gyertyák gyártásához, a masztix és a fényezőanyagok részeként a fatermékek, a krémek és kenőcsök sűrítőinek feldolgozásában, valamint az élelmiszerek védelmében szállítás és tárolás során. Például a sajtok bevonására használt viaszokat a nemzetközi osztályozás szerint E901 - E903 élelmiszer-adalékként jelöljük.