A modern naptár úgy készült, hogy a lehető legközelebb legyen a valós csillagászati időhöz. Ennek ellenére a naptárban vannak olyan furcsaságok, amelyeket meglehetősen nehéz megérteni. Például kevesen tudják, miért van csak 28 nap februárban.
A szinte mindenhol használt modern naptár a római hagyományokból ered. Az első római naptárban az év jóval rövidebb volt, mint a jelenlegi, és csak tíz hónapból állt. Február nem volt köztük.
Julius Caesar idején új naptárrendszert hoztak létre, amely sokkal jobban megfelel a Nap és a Hold földhöz viszonyított helyzetének az év különböző időszakaiban. Ezt a naptárt egyiptomi csillagászok állították össze, és Kr. E. 45-től vezették be hivatalosan a Római Birodalom területén. A császár nevével kezdték "Juliánnak" nevezni. Elmondása szerint bevezették a szökőévek fogalmát. Normális évben február huszonkilenc napos volt, szökőévben harminc.
A napok számának változása mellett néhány hónap neve is megváltozott a naptárban. Különösen a korábban egyszerűen "ötödiknek" nevezett Júliust nevezték el az abban a hónapban született Julius Caesar tiszteletére.
Utódja, Octavian Augustus hatalomra kerülése után a naptárreformok nem értek véget. Ez az uralkodó nevét is be akarta örökíteni az időrendbe. Kr. E. 8-ban a római szenátus javaslatot tett arra, hogy az uralkodó tiszteletére nevezzék el a hónapot, amelyet "hatodinak" neveztek. Augusztus néven vált ismertté. A középkor óta sok krónikás és kutató úgy vélte, hogy augusztus eredetileg harminc napból állt, és a császár, aki azt akarta, hogy hónapja ne legyen rövidebb, mint július, egy napot adott hozzá, februártól vette. Ennek eredményeként a február még rövidebb lett, és elérte a jelenlegi napok számát.
Számos modern kutató azonban cáfolja ezt. Úgy vélik, hogy augusztus eredetileg harmincegy napból állt, a február pedig korábban lett lerövidítve, hogy a naptár megfeleljen az évszakoknak és az égitestek helyzetének. Ezt a nézetet néhány ókori római dokumentum megerősíti.
