A kereszténységben, a judaizmusban és az iszlámban élő angyalokat ("hírnökök") magasabb rendű lényeknek nevezik, akik engedelmeskednek Istennek és hirdetik az emberek akaratát. Az angyalokat kilenc rangra osztják, és ezek egyike az arkangyalok.
A kilenc angyali rang közül az arkangyalok a nyolcadik helyet foglalják el, belépve a harmadik hierarchiába a kezdetekkel és magukkal az angyalokkal együtt. Az "arkangyal" szó szó szerint azt jelenti: "legfelsõbb angyal".
A Biblia közvetlen utalásokat tartalmaz az arkangyalokra. Az egyik a szent Pál apostol első levelében található a Thesszalonikaiakhoz. Az apostol Jézus Krisztus eljövendő második eljöveteléről beszél, amelyre "az arkangyal hangján és Isten trombitájával kerül sor". Jude levele megemlít egy saját nevű arkangyalt - Mihályt. A Biblia nem nevez meg más arkangyalokat, de Dániel próféta könyvében Mihály arkangyalt "az első hercegek egyikeként" emlegetik, ezért nem ő az egyetlen arkangyal.
Az arkangyalok fő feladata az emberek evangéliumának hirdetése Istenről, próféciáinak közvetítése. Segítenek az embereknek megismerni és beépíteni Isten akaratát, és megerősítik hitüket.
Az arkangyalok közül a leghíresebb a már említett Mihály. "Arkangyalnak" hívják, vagyis. katonai vezető, katonai páncélban, lándzsával és karddal ábrázolva, és a lábánál - a Sátánt megszemélyesítő, legyőzött sárkány - angyal, aki fellázadt Isten ellen. Mihály arkangyalt a harcosok védőszentjének tartják.
Egy másik híres arkangyal Gabriel, az emberek számára reményt adó jó hír hordozója. Elmagyarázta az Isten által a prófétának küldött látomások jelentését. A fő jövendölés, amelyet Dániel hallott Gábrieltől, a Megváltó közelgő születésére vonatkozott. Az arkangyal ismét bejelentette ezt az örömteli eseményt, amikor nagyon kevés idő volt hátra előtte - megjelent Szűz Mária előtt, és azt mondta, hogy ő az, akinek Isten Anyja lett. A keresztények ezt az eseményt Angyali üdvözletnek hívják.
Raphael arkangyalt Tóbiás nem kánon nélküli könyve említi, és gyógyítóként és vigasztalóként ismert. Ő gyógyítja meg Tóbiás apját és menyasszonyát súlyos betegségektől. Az összes képen Raphael általában az egyik kezében egy tál gyógyszert, a másikban pedig egy levágott madártollat használ, amelyet régen sebek bekenésére használtak.
Uriel arkangyalt említi Ezsdrás könyve. Nevét úgy fordítják, hogy "Isten tüze" vagy "Isten fénye", úgy tűnik, hogy az elveszett lelkek és tudatlanok megvilágosítója, szeretettel gyújtja meg az emberi szíveket. Urielt a tudósok védőszentjének tartják.
Ezsdrás harmadik könyve Selafiel arkangyalról beszél, akinek neve jelentése "Isten imája". Ez az arkangyal örökké imádkozik Istenért az emberekért, és imádkozásra ösztönzi az embereket. Ez az arkangyal jelent meg Hágár előtt, akit Sára a fiával, Ismáellel együtt a pusztába űzött. Mély fájdalommal imádkozva a szerencsétlen asszony meghallotta az arkangyal hangját: "Az Úr meghallgatta szenvedéseiteket".
Más arkangyalok is ismertek a legendák és a bibliai szövegek szerint. De nem számít, melyikükről beszélünk, az ember iránti remény mindig kapcsolódik képeihez, annak felismeréséhez, hogy Isten soha nem hagyja a teremtést a sors kegyelmére.
