A környezeti katasztrófák különbözőek: atomerőműveknél bekövetkezett balesetek, vegyi anyagok légkörbe kerülése, a folyók és tengerek pusztulása, a természetvédelmi területek, valamint az egész állat- és növényfajok eltűnése. Az olajtermékek kiömlése és a mérgező hulladékok vízbe történő lerakása szintén kiegészítette a természeti bajok gyászos felsorolását a technológiai fejlődés elmúlt évszázadában.
Ökológiai katasztrófának nevezzük azt az eseményt, amely visszafordíthatatlan változásokhoz vezet a természetben és számos élő szervezet tömeges halálához vezet. A helyi katasztrófák egy vagy több ökoszisztéma és a globális katasztrófák - teljes természetűek - halálát okozzák.
Atomerőművek balesetei
Az elmúlt 100 év legsúlyosabb környezeti katasztrófái az atomerőművekben bekövetkezett két baleset voltak: az ukrán SSR-ben található Csernobilban és a japán Fukushima-szigeten.
1986-ban az Ukrajna területén fekvő Pripjat városát kiürítették. A csernobili atomerőműben heves robbanást és tüzet váltott ki a műszaki személyzet nem megfelelő fellépése a kísérlet során.
A baleset következtében egy atomreaktor megsemmisült, és több ezer tonna radioaktív üzemanyagot öntöttek a földre. Azok az emberek, akik nem tudtak a radioaktív szennyezés veszélyéről, több napig élték a hétköznapi életet.
A lakók kiürítésére továbbra is sor került, de mindannyian erős dózisú sugárzást kaptak. Az állomás összes személyzete és mentője később sugárbetegségben halt meg.
A talaj és a víz, a növények és az állatok szennyezettek voltak. A szovjet atomerőműtől sok ezer kilométerre radioaktív csapadék esett. Több évtizeden át a kerület összes mezőgazdasági területe használhatatlanná és alkalmatlanná vált.
Eddig Pripyat csak szellemvárosként létezik, annak az emléke, hogy még egy békés atom is képes romboló erővel hatni a környezetre. A baleset következtében egy hatalmas területen minden ökoszisztéma érintett.
Japánban 2011. március 11-én földrengés és szökőár áramkimaradásokat okozott Fukushima szigetén. Ennek eredményeként több reaktor aktív részei megolvadtak.
A túlmelegedett reaktorok állandóan hűtésre szorultak, a mentők hatalmas mennyiségű vizet használtak fel a tengeren történő elhelyezésére. Ennek eredményeként a tengeri terület tengerparti területei érintettek voltak.
A nemzetközi közösség korlátozta a halászatot és megtiltotta a tenger gyümölcseinek exportját Japán egyes részeiből. A dózismérők sokáig túlléptek a katasztrófa övezetében, a lakók teljes kiürítését az érintett területekről végrehajtották.
Az atomerőművek balesetei helyi környezeti katasztrófák, amelyek egyszerre több ökoszisztéma normális működését zavarják meg. A levegő, a víz és a föld erősen szennyezett radioaktív hulladékkal, és sokáig alkalmatlan az emberi és állati életre.
Vegyi üzem balesetek és olajszennyezések
Az ilyen szintű katasztrófák nemzeti katasztrófák voltak, emberi áldozatokkal és nagy állatvesztéssel a világ számos országában. A vegyi anyagok Bhopal indiai város légkörébe juttatása azonnal 3 ezer ember halálához vezetett, később pedig 15 ezer ember halálához vezetett.
Svájcban 1986-ban egy vegyi üzemben bekövetkezett baleset miatt 30 tonna peszticid került a vízbe. Több millió tonna hal halt meg, az ivóvíz pedig teljesen használhatatlanná vált.
Az olajszállító tartályhajók olajtermékeinek kiömlése sok életet tesz tönkre a tengerekben és az óceánokban sok tíz kilométeres körzetben. Sajnos a környezeti katasztrófák a haladás állandó kísérőivé váltak. Az emberek és az állatok szenvednek, és miattuk az elkövetkező évtizedekre elveszítik a normális lét lehetőségét.
