Az ókorban az emberek körüli világról való valódi ismeretek hiánya miatt szükségessé vált sok mindent mítoszokkal helyettesíteni és megmagyarázni. Például az univerzum eredetét legendák váltották fel a világ létrehozásáról.
Számos nemzet kozmogonikus mítoszai a világ teremtésének szentelik. Szinte minden fejlett mitológiának hasonló cselekménye van. A hiedelmek legkorábbi rétegeiben azonban nincs szó a világ létének kezdetének pontos időpontjáról. Sem az ókori egyiptomi, sem a sumér, sem az ókori görög mitológia nem ad választ arra, hogy meddig létezik a világ. Lehet, hogy ez annak köszönhető, hogy az ókori emberek nem lineáris fejleményként, hanem elsősorban a mezőgazdasági tevékenységekhez kapcsolódó ismétlődő ciklusokként tekintenek a történelem felfogására.
A világ létrejöttének egyik első dátumát a zoroasztrianizmus tanítása határozza meg, amely Kr. E. Első évezred közepén keletkezett. Ennek a vallásnak a mitológiája szerint a világ 12 ezer évvel Zarathushtra próféta születése és maga a tan megjelenése előtt jött létre, azaz kb. 12, 5 ezer évvel Kr. E. A világot egy Ahura-Mazda nevű istenség teremtette, de nem önkényesen - a dolgok néhány létező ötletét felhasználta. Ez az elmélet teszi a zoroasztrianizmust Platón idealista filozófiájához.
A judaizmus és a kereszténység ragaszkodik a Bibliában leírt kozmogonikus mítoszhoz. Mivel a létrehozás pontos dátumát ott nem tüntették fel, számos elmélet létezett arról, hogy a keresztények fő könyve szerint mennyi idős a világ.
Bizáncban, Bulgáriában, valamint Oroszországban I. Péter előtt, Kr.e. 5509. szeptember 1-jén tartották a világ létrejöttének időpontját. Ettől kezdve a kronológiát elvégezték. Ennek a dátumnak a kiszámítása a pátriárkák és királyok életének dátumai alapján történt, amelyeket a Septuaginta - a Biblia görög fordítása - tartalmaz.
A katolicizmusban a Biblia másik héber fordítását használták - a Vulgátát. A szöveg dátumbeli különbségei miatt a katolikus teológusok a világ megalkotását egy korábbi időnek tulajdonították.
A keresztények között ma nincs konszenzus arról, hogy mikor jött létre a világ. A csillagászat, a biológia és az őslénytan modern fejlődése sok szempontból ellentétes a bibliai adatokkal. Egyes vallási vezetők és plébánosok a modern körülmények között a bibliai kronológiát közelítőnek értelmezik, felismerve az univerzum több mint egymilliárd éves korát. Más hívők, különösen néhány fundamentalista protestáns egyház képviselői, szinte a tudomány eredményeinek tagadása útján állnak. Felmerült az úgynevezett tudományos kreacionizmus - egy olyan tanítás, amely azt akarja bizonyítani, hogy a Föld bolygó kora nem haladja meg a 10 000 évet, és az evolúció mint olyan nem létezik.
