A légszennyezés évszázadok óta problémát jelent Londonban. 1952-ben a szmog több mint négyezer embert ölt meg Anglia fővárosában, és arra kényszerítette a kormányt, hogy intézkedéseket hozzon a helyzet orvoslására. A múlt század végére a helyzet jelentősen javult, azonban London most is időről időre továbbra is ugyanazokkal a nehézségekkel küzd.
A szmog ellen a 14. század óta harcoltak Londonban, amikor Edward király rendeletet adott ki, amely betiltotta a szénégetést a városban az általa okozott erős füst miatt. Azóta sokszor megpróbálták megszabadítani az Egyesült Királyság fővárosát a szmogtól, időnként a győzelem szinte megnyertnek tűnt. Ennek ellenére a szmog mind a mai napig emlékezteti magát London lakosaira.
Miért nem figyelhető meg ez a helyzet a világ más városaiban? London problémája az időnként kedvezőtlen időjárási helyzet. A szél és a hőmérsékleti inverzió hiánya, amelyben a levegő hőmérséklete több száz méteres magasságban nem csökken, mint általában, hanem emelkedik, a légáramok keringésének megzavarásához vezet. Ennek eredményeként a füst és a szennyező anyagok nem emelkedhetnek felfelé és felhalmozódhatnak alacsony magasságban. Ilyen helyzetben még a viszonylag kis kibocsátások is egyre nagyobb koncentrációban káros anyagokat eredményeznek.
London számára a legrosszabb 1952 december eleje volt, amikor az erős hidegcsattanás és az anticiklon jelenléte miatt kedvező feltételeket teremtettek a szmog kialakulásához. A kémények füstjével vegyes ipari kibocsátások, mérgező füstek burkolták a város utcáit. A láthatóság nem haladta meg a néhány métert, egyes területeken harminc centire esett. A szmog négy nappal később eloszlott, és ez idő alatt több mint négyezer london halt meg. Körülbelül nyolcezren haltak meg a következő hetekben tüdőbetegségben.
Azóta irgalmatlan harc folyik a szmog ellen Londonban. Manapság az Egyesült Királyság fővárosában a levegő nagyon tiszta a többi ország fővárosához képest. Ezt elősegíti a fejlett tömegközlekedési rendszer, beleértve az elektromosságot is, a kerékpározás népszerűsége a londoniak körében. Végül Nagy-Britannia fővárosában a kályhákat már nem úgy melegítik, ahogy azokat fél évszázaddal ezelőtt fűtötték.
A meghozott intézkedések ellenére továbbra sem lehet teljesen elkerülni a szmog megjelenését. Valahányszor kedvezőtlen meteorológiai helyzet alakul ki a város felett, a levegőben lévő káros anyagok tartalma folyamatosan növekszik. Azonban olyan katasztrofális következmények, mint hatvan évvel ezelőtt voltak, már nem lehetnek Londonban.
