A Kereskedelmi Világszervezet egyszerre dokumentumkészlet, többoldalú szerződés, amely meghatározza a felelősséget és jogokat, valamint szervezet. A WTO hatálya kiterjed az áruk és szolgáltatások nemzetközi kereskedelmére.
A WTO jogi kerete az árukereskedelemről szóló általános megállapodás GATT, GATT és GATT 1994, valamint a szellemi tulajdonjogok kereskedelemmel kapcsolatos vonatkozásairól szóló megállapodás (TRIPS). A WTO fő feladata az intercity és a nemzetközi kereskedelem liberalizálása, egy igazságos és kiszámítható rendszer létrehozása, amely hozzájárul az emberek gazdasági jólétéhez. A WTO tagjai figyelemmel kísérik a multilaterális megállapodások végrehajtását, kereskedelmi tárgyalásokat folytatnak, segítséget nyújtanak a különböző országoknak és felülvizsgálják az államok politikáját.
A döntéseket általában az összes részt vevő állam hozza. Leggyakrabban a konszenzus módszert alkalmazzák, mert ez segít a WTO-tagok sorának összegyűjtésében. A döntéseket többségi szavazással lehet meghozni, azonban ezt a gyakorlatot korábban nem alkalmazták. A legmagasabb szintű döntéseket a miniszteri konferencia hozza meg, amely kétévente legalább egyszer ülésezik.
A Miniszteri Konferencia alárendeltségében van egy Általános Tanács, amely a mindennapi munkákért felel és a genfi központban ülésezik. Általában ilyen találkozókra évente többször kerül sor. Ez magában foglalja a WTO-tagok, nagykövetek és országfők képviselőit. Az Általános Tanács két különleges testületet is irányít, nevezetesen egy kereskedelempolitikai felülvizsgálati testületet és egy vitarendezési testületet. Emellett a HS több bizottságnak tartozik elszámolással: a kereskedelmi mérleggel kapcsolatos korlátozásokkal kapcsolatban; kereskedelem és fejlesztés; a költségvetésről, a pénzügyekről és a különféle adminisztratív kérdésekről.
Az Általános Tanács hatáskörét három tanácsra ruházhatja át: az árukereskedelem tanácsára, a szellemi tulajdonjogok kereskedelemmel kapcsolatos vonatkozásainak tanácsára és a szolgáltatáskereskedelem tanácsára. Számos bizottság és csoport foglalkozhat a WTO-megállapodásokkal és bizonyos területeken felmerülő kérdésekkel. Például a környezetvédelem, a fejlődő országok és mások problémái terén.
A genfi székhelyű WTO titkárságon közel 500 alkalmazott dolgozik; a feje a főigazgató. A WTO titkársága nem hoz döntéseket (ezt a funkciót maguk a résztvevők látják el), hanem technikai támogatást nyújt a tanácsoknak és bizottságoknak (beleértve a Miniszteri Konferenciát is), technikai segítséget nyújt az elmaradott országoknak, elemzi a kereskedelmet és elmagyarázza a nyilvánosság számára a WTO rendelkezéseit és a média. A titkárság jogi segítséget is nyújthat vitákban, és tanácsot adhat a WTO-hoz csatlakozni szándékozó országok kormányainak.
