A kultúra és a társadalom két szorosan kapcsolódó fogalom. Az ember társadalmi lénye szorosan kapcsolódik a társadalomban elfogadott kulturális normák felfogásához. Ezért a szocializáció folyamata mindig az inkulturáció folyamata is. Más szavakkal - a társadalom kulturális paradigmájába való befogadás folyamata.
Megfelelő emberi lét társadalmi környezetben lehetetlen inkulturáció nélkül. Az őshonos kultúrából kiszakadt ember alig alkalmazkodik a társadalomhoz - minden idegennek tűnik számára: szokások, íratlan törvények, hagyományok és néha etikai normák.
A széles körű globalizáció napjainkban az emberiség jelentős része rugalmasabbá vált az idegen környezetbe való inkulturáció folyamataival szemben. Sokan könnyedén mozognak országról országra, aktívan utaznak és megismerkednek mások kulturális szokásaival. És mégis, az abszolút kozmopolitizmus a szabály alóli kivétel, nem pedig a norma. Az ilyen, viszonylag könnyű infúzióval történő transzfereket egy másik ország társadalmába általában egy közös - például nyugati (euro-amerikai) vagy iszlám - kulturális mező keretében hajtják végre.
De egy olyan országba költözni, amelynek kultúrája jelentősen eltér a szülőjétől, komoly nehézségekkel jár. Például amikor egy európai kulturális területről iszlám fundamentalista irányba költözik (mondjuk, egy európai szakember Szaúd-Arábiába megy dolgozni), akkor az embernek nagy nehézségei vannak a szocializációval. A helyi kulturális normák befolyásolják az emberek társadalmi viselkedését, ezért a látogató maga is kényelmetlenséget érez, és idegen marad a körülötte élők számára. A kulturális paradigmák különbsége néha még a törvényekkel való szembenézéshez is vezet: például az utcai csók, amely Európában, Amerikában vagy Oroszországban, Szaúd-Arábiában természetes, börtönnel jár.
A különböző kultúrákban nevelkedett emberek egyetlen szubkulturális terület (például euro-amerikai) keretein belül is kényelmetlenséget éreznek, amikor más államban szocializálódnak. Például egy orosz, még ha magát európainak is érzékeli, általában nem engedelmeskedik az Egyesült Államokban vagy Németországban a társadalmi viselkedés bizonyos szabályainak. Például egy orosz számára nehéz megérteni, hogyan tud „letenni” egy csaló szomszédot az asztalára, vagy felhívhatja a rendőrséget azzal az üzenettel, hogy egy autópályán száguldozik egy ismeretlen autós. Az orosz kultúrában ezt "elcseszett", társadalmilag elítélt magatartásnak tekintik. Nyugaton pedig éppen ellenkezőleg, társadalmilag hasznos cselekedet.
Mit mondhatunk az elmúlt évszázadokról? Korábban az inkulturáció és a szocializáció folyamata zárkózottabb volt, így a kívülállók számára sokkal nehezebb volt alkalmazkodni egy új társadalomhoz.
Feltételezhető, hogy a jövőben az államok közötti határok törlésének, az internetes kapcsolatok fejlesztésének és a bolygó körüli mozgás egyszerűsítésének köszönhetően az inkulturáció és a szocializáció folyamata egyre egyszerűbbé válik, mivel az emberek egymással kölcsönhatásba lépnek az egyetlen, egyetemes emberi szubkulturális mező keretei között. Ennek ellenére nincs szó a kulturális határok teljes kitörléséről; éppen ellenkezőleg, mivel a globalizációs folyamatok nyomása sok országban növekszik az ellenállással szemben ennek a nyomásnak, amelyet a hagyományos kulturális paradigmák megerősödése fejez ki.
Honnan ered a kulturális és társadalmi normák közötti különbség? Számos oka van, köztük történelmi, vallási és társadalmi.
Történelmi. Minden nemzet kialakította saját kultúráját, amelybe az ember születésétől kezdve beilleszkedik, elnyelve a történelmileg feltételekhez kötött társadalmi attitűdöket is. Más szavakkal, a nemzeti mentalitás fontos szerepet játszik a szocializációban, mint a kulturális és történelmi mező része.
Vallási. Nem szabad azt gondolni, hogy a világi államokban megszűnt a vallási kultúra hatása az inkulturációra és ennek megfelelően a szocializációra. A kultúrára gyakorolt vallási befolyás sokkal mélyebb, mint amilyennek látszik. Például Amerika és Európa protestáns övezete Max Weber szerint külön kapitalista kultúrát alkotott. Ez a kultúra és ennek megfelelően a jóváhagyott társadalmi normák (amelyek a személyes gazdagodás ösztönzését célozzák) nemcsak az iszlám vagy kínai kulturális paradigmától, hanem az orosz vagy a dél-európai (katolikus) kultúrától is nagyon eltérnek.
Társadalmi. Az anyatejjel felszívódó kulturális viselkedési normák megakadályozzák az arisztokratát a proletárkörökben való szocializálódásban, és fordítva.
Az inkulturáció és a szocializáció korai életkorban kezdődik, ezért általában nagyon nehéz beilleszkedni egy idegen kulturális és társadalmi környezetbe.
