Az afrikai maszk története több mint egy évezredre nyúlik vissza. És nem szórakozásból jelent meg, amint ez egy modern embernek tűnhet. Minden maszknak megvolt a maga jelentése, ami megmagyarázza típusuk sokféleségét. Azok a funkciók, amelyeket a törzs életében kellett ellátnia, a maszk típusától is függtek.
A maszkok célja
Az ősi ember elképzelései szerint a világot elhunyt ősök, növények, állatok szellemei lakták. Ők irányították az emberek életét. Egyes szellemek támogatták a törzs tagjait, mások betegségeket, éhséget, háborúkat és szörnyű természeti jelenségeket küldtek. A rituálé alatt maszkot viseltek, a táncosok, a varázslók vagy a törzsi vezetők kommunikáltak a szellemekkel, megpróbálták őket megnyugtatni, megtéveszteni és minden gondot elhárítani a törzstől. Az afrikai maszkok megjelenése elmondhatná a beavatottaknak a tulajdonos társadalmi helyzetét, foglalkozását és az általa imádott szellemeket.
A 20. század elejének európai művészei megbecsülték és összegyűjtötték az afrikai maszkokat. Az afrikai maszk az emberi arc radikális geometrizálásának módja befolyásolta a kubizmus kialakulását.
Az istenített állatok maszkjait tekintik a legősibbeknek. Minden klánnak, törzsnek vagy más embercsoportnak megvolt a maga védnöke a külvilágtól. Ezek lehetnek állatok, növények vagy azok részei, valamint szél, nap, víz. A totem révén, a megfelelő pillanatban, a klán összekapcsolódott a szellemi ősökkel. A maszk viszont közvetítő volt egy személy és egy istenített tárgy között, amelyhez néha még azt is tilos volt megérinteni vagy megnézni.
Évente egyszer a törzsek beavatási szertartást hajtottak végre. Jelentése az volt, hogy a serdülőket a felnőtt férfi és női élet titkaiba avatták be. A fiúknak például titkos nevet adtak, a serdülők felelőssége megváltozott. Az ünnepség előtt a fiataloknak sok teszten kellett átesniük. A fiúk maguk is kivágtak egy maszkot, amelyben rituális táncot kellett előadniuk az ünnepségnek szentelt fesztiválon. A fiatalember maga választotta a tánc karakterét és a maszkot.
Maszk felvétele és szerepvállalás nagy felelősség. A maszkos táncosnak nem volt joga megbotlani, elesni, hibázni, ez megtorlásokhoz vezethet ellene. Hiszen az álarcos ember ideiglenes menedéket ad a szellemnek, ezért ő maga már nem hétköznapi ember.
Az afrikai maszkok készítésének jellemzői
Csak férfiaknak volt joguk álarcokat felvenni és levágni. Gyártásuk folyamata nagyon rejtélyes volt, az esemény előtt varázslatokat kellett olvasni, áldozatokat hozni. Senki sem láthatta, hogy a mester dolgozik, ezért kora reggel elhagyta a falut egy félreeső helyre. Késő este visszatérve az eszközöket és a befejezetlen munkákat átadta a törzs vezetőjének. Úgy gondolták, hogy a maszkot készítő személyt egy másik élet titkaiba avatták be, ezért nem sokan akartak kommunikálni vele.
A maszkot leggyakrabban a nemesség képviselői viselték. Egy személyt hatalommal és vitathatatlan tekintéllyel ruházott fel, különleges hatásköröket adott neki. A törzs tagjai feltétel nélkül imádták és engedelmeskedtek az álarcosnak. Leggyakrabban fenyegető megjelenésű, különleges színű és nagy méretű volt.
Voltak olyan maszkok is, amelyeket hétköznapi emberek otthonában őriztek. Használhatók egy elhunyt rokon szellemével való kommunikációra, aki nehéz helyzetben adott tanácsot, jósolta a jövőt. Az ilyen maszkok nyugodt külleműek voltak, a szemeket csukottként ábrázolták.
A varázslók álarcai misztikus félelmet váltottak ki, mivel a maszk tulajdonosának cselekedetei és megjelenése miatt a jelenlévők transz állapotba kerültek.
Az egyik legelterjedtebb afrikai szuvenírmaszk megismétli a kpeli maszk alakját, amelyet a Lo titkos társaság embereinek (Senufo emberek) szántak, ábrázolja az elhunyt arcát, és segít helyet találni a halottak világában..
Manapság az afrikai maszkok már nem gyakorolnak ugyanolyan hatást az emberekre, mint korábban. Most műalkotásoknak vagy csak turisták számára szánt ajándéktárgyaknak tekintik őket.
