Kína egyike azon három hatalomnak, amelyek önállóan képesek emberes űrrepülések végrehajtására. Az ország három kozmonautájával rendelkező űrhajó pályájára utoljára június 16-án került sor. Kína történetében először nő, Liu Yang került be a Senzhou-9 legénységébe.
A kínai űrhajózás eddigi története négy emberrel repül. Az elsőre 2003 októberében került sor - a Shenzhou-5 űrhajó biztonságosan beszállt a pályára és visszatette a földre az első égi kozmonautát, Yang Liwei-t. Két évvel később kétfős legénység ment az űrbe, további három után pedig háromfős legénység. 2012. június közepén egy újabb űrhajót, a Shenzhou-9-et (fordítva: „Szent Shuttle”) indítottak a Jiuquan kozmodromról (fordítva: „Bor forrása”). Legénysége is három űrhajósból állt, de először volt közöttük nő. Érdekes, hogy bolygónk első nő-kozmonautája, Valentina Tereškova szintén 1963. június 16-án került pályára.
Liu Yang, az első kínai nő a taikonauták ("taikun" - űr) között házas, 33 éves, felsőfokú végzettséggel rendelkezik, és az ország légierőjében őrnagyi rangot kapott. Liu Yang két éven át képzett volt az űrhajós testületben, és orbitális pályára lépett, mint felelős orvosbiológiai kutatások elvégzéséért. Ennek az expedíciónak a fő feladata a Tiangong-1 (Heavenly Hall) tudományos állomás dokkolása volt, amelyet a világűrbe indítottak 2011. szeptember végén. Az előző űrhajó, a Shenzhou-8 automatikusan megtette, és a kézi dokkolás sokkal nehezebb feladat.
Az első taikonaut elindítása sikeres volt, legénységének parancsnoka, Jing Haipeng, aki az első kínai, aki kétszer ment az űrbe, sikeresen kikötötte a hajót a pályaállomással. Az űrhajósok felszálltak a Tiangong-1-re, Liu Yang pedig közel két hétig végzett orvosbiológiai kísérleteket. Ez idő alatt kollégái az űrhajó kikapcsolását és újracsatlakoztatását hajtották végre az orbitális modullal. Június 29-én pedig az első kínai űrhajós a legénység többi tagjával együtt biztonságosan visszatért a Földre - a leszálló jármű lágy leszállást hajtott végre Észak-Kínában.
