Augusztus 9-én a kísérleti Morpheus repülőgép egy repülés közben lezuhant. A NASA űrközpontjában, amelynek területén ez a baleset történt, a szakértők megpróbálják meghatározni a történtek pontos okait.
A mintegy 1000 kg tömegű Morpheus repülőgép célja a legújabb oxigénnel és metánnal (környezetbarát termékek) működő motorok tesztelése volt az új leszállási technológiák, az űrhajók függőleges felszállása és manőverezése szempontjából. A Morpheust a Kennedy Központ és a floridai Armadillo Aerospace űrtársaság szakemberei hozták létre, és feltételezték, hogy azt új landoló létrehozására fogják használni más bolygókra történő repülésekhez. Az elmúlt két évben mintegy 7 millió dollárt fektettek ebbe a projektbe.
A múlt héten ez a rakétarepülő sikeresen teljesítette az első statisztikai teszteket a NASA Kennedy Űrközpontjában. Augusztus 9-én, csütörtökön, amikor megtervezték az első kísérletet a modul szabad környezetben történő tesztelésére, a rakétaplatform felszálláskor felborult, a készülék roncsa kigyulladt, majd robbanás történt. A balesetben a Morpheus repülését figyelő szakemberek egyike sem sérült meg, a keletkezett tüzet a tűzoltók egy csoportja gyorsan eloltotta.
A mai napig a NASA szakemberei tanulmányozzák a tesztek során rögzített adatokat, és megpróbálják megállapítani az esemény pontos okát, ami a jövőben elkerülhetné az ilyen balesetek megismétlődését. Azt már tudni lehet, hogy a felszálláskor az egyik eszközt leválasztották a rakétajárműről, ami miatt Morpheus nem tudott stabil repülésre menni.
Az űrközpont honlapján közzétett nyilatkozat szerint az ilyen balesetek minden komplex űrhajó létrehozásának szerves részét képezik. Nekik köszönhetően a mérnökök megkapják azokat az információkat, amelyek később segítenek elkerülni az ilyen összeomlásokat és javítani az előállított rendszerek teljesítményét.
