A többség számára szokássá vált, hogy az alvók speciális vegyületekkel impregnált fából készülnek. A fát azonban fokozatosan más anyagok váltják fel, amelyek előállításához innovatív technológiákat alkalmaznak.
Fa talpfák
Elõállításukhoz luc-, fenyõ-, juhar-, tölgy-, cédrus- és még eukaliptuszfát is használnak. Az alvók háromféle lehet. Ezek közül a legegyszerűbb csak alulról és felülről vágott anyag gyártása. Továbbfejlesztett lehetőség a 3 oldalról történő feldolgozás (félélű termékek). A legjobb minőségű alvók azok, amelyeket 4 oldalról dolgoztunk fel. A bomlási folyamat megakadályozása érdekében különféle kreozot alapú impregnálásokat alkalmaznak - a legerősebb antiszeptikus. Feldolgozás előtt a leendő alvókat jól megszárítják, vákuumba helyezik és antiszeptikummal tálalják. A szárítás egy speciális autokláv által létrehozott vákuumban is zajlik. A fából készült talpfák könnyen előállíthatók, alacsony súlyúak és alacsony költségek.
Vasbeton
Az ilyen anyagból készült talpfák változó keresztmetszetű gerendák, amelyek a sínek speciális platformjaival "vannak felszerelve". Az ilyen termékek gyártásához nehéz betont használnak, amelynek nagy nyomószilárdsága (B40) és jó fagyállósága (F200). Ezenkívül a jövőbeli alvókat előre feszítik. A vasbeton talpfák gyártásához húzóerőket továbbító formákat használnak. Az öntött beton megkeményedése után a feszültség eltávolításra kerül a vasalásról, a forma megsemmisül. A kapott termék nagy teherbírással bír, amikor a vonat mozog, és a megerõsített vasalás megakadályozza, hogy a beton hasadjon ponthatás alatt.
A vasbeton talpfák gyártása drágább, mint a fa talpfa, súlyuk nagyobb (260 kg), de magasabb teljesítményjellemzőkkel és hosszabb (szinte korlátlan) élettartammal rendelkeznek. A vasbeton talpfák másik fontos előnye az újrafelhasználás lehetősége.
Műanyag
Eddig ezt az anyagot ritkán használják talpfák gyártásához, de a gyártás fokozatosan növekszik. A vezető itt az Egyesült Államok, amely évente akár 15 millió alvót is termel (hozzávetőleges költségük 500 millió dollár). A műanyag talpfák gyártásához kompozit anyagokat használnak, amelyek jól bizonyultak a hidak (burkolatok) építésében. Ugyanezt az összetett kompozíciót széles körben használják a tengeri cölöpök és kikötők gyártásához.
Számos vállalat foglalkozik gyártással, amelyeknek sikerült megállapodniuk az alvók normáiról és elvégezni azok tesztjeit. A termékek súlya 200-280 font (itt szerepet játszik a gyártási technológia és a termékek hossza).
