A társadalom minden korszakban olyan problémával szembesül, amely megköveteli, hogy minden ember bekerüljön egyetlen társadalmi struktúrába. A befogadás aktív mechanizmusa a szocializáció folyamata.
Az egyén szocializációja az egyén társadalmi struktúrába lépésének folyamata, amelynek eredményeként változások következnek be mind a társadalom, mind az egyén struktúrájában. Ennek a folyamatnak az eredményeként az ember asszimilálja a viselkedésmintákat, az értékeket és a társadalmi normákat. Mindez szükséges a sikeres működéshez bármely társadalomban.
A szocializációnak gyermekkorban kell kezdődnie, amikor az emberi személyiség már aktívan kialakul. Gyermekkorban a szocializáció alapja megteremtődik, ugyanakkor ez a legvédtelenebb szakasza. A társadalomból elszigetelt gyermekek társadalmilag meghalnak, bár sok felnőtt néha tudatosan keresi a magányt és az önszigetelést egy ideig, mély elmélkedésbe és elmélkedésbe merül.
Még azokban az esetekben is, amikor a felnőttek akaratuk ellenére és sokáig elszigetelődnek, képesek lelkileg és társadalmilag nem pusztulni. És néha, a nehézségeket legyőzve, még személyiségüket is fejlesztik, új szempontokat fedeznek fel magukban.
Mivel az élet során az embereknek nem egy, hanem egy sor társadalmi szerepet kell elsajátítaniuk, feljebb lépve a kor és a szolgálati ranglétrán, a szocializáció folyamata egész életükben folytatódik. Érett öregségig az ember megváltoztatja az életről, szokásokról, ízlésről, viselkedési szabályokról, szerepekről stb. Szóló véleményét. A "szocializáció" fogalma megmagyarázza, hogy az ember hogyan válik biológiai lényből társadalmi lényt.
A szocializációs folyamat olyan fázisokon megy keresztül, amelyek az ember életciklusának szakaszaihoz kapcsolódnak. Ezek gyermekkor, serdülőkor, érettség és öregség. Az eredmény elérésének mértéke vagy a szocializációs folyamat befejezése alapján meg lehet különböztetni a kezdeti, vagy a korai szocializációt, amely lefedi a gyermekkori és serdülőkori időszakokat, valamint a folytatott, érett szocializációt, amely a másik két időszakot lefedi. Az önazonosítás folyamatához hasonlóan a szocializáció sem ismeri a végét, az egész életen át folytatódik.
A hagyományos társadalmakban a felnőtt életre való felkészülés rövid ideig tartott: 14-15 éves korában egy fiatal férfi átment a felnőttek kategóriájába, 13 éves korában pedig a lányok összeházasodtak és önálló családot alapítottak. A gyermekkor Európában a középkorban, a serdülőkor pedig csak a 20. században nyert elismerést. Egészen a közelmúltban a serdülőkort (fiatalságot) az életciklus önálló szakaszaként ismerték el.
Így az önálló életre való felkészülés ma nemcsak hosszabb, hanem nehezebb is. Az emberi társadalom teljes értékű oktatást csak a 20. században tudott biztosítani minden társadalmi réteg számára. Több tízezer éven keresztül erre gyűjtött forrásokat.
