A legtöbb modern nagy hajó fémbőrrel rendelkezik. A hajótest többféle módon védhető a korrózió káros hatásaitól. Ezek közül a leggyakoribb marad a szín. A festék megválasztása és az alkalmazás technológiája általában az edény rendeltetésétől függ.
A festést továbbra is a leghatékonyabb és legegyszerűbb módnak tekintik a hajótest védelmére a tengervíz rozsdásodó és maró hatásaitól. A katonai hajók esetében pedig a külső festék taktikai tényező. A tény az, hogy a hadihajónak a nap bármely szakában gyengén meg kell különböztetni a víz felszínét.
A katonai hajók hagyományos színe szürke, különféle árnyalatokkal. A katonai szakzsargonban ezt a színt gyakran "labdának" nevezik. Az adott színskálát a víz árnyékától függően választják ki a tenger vagy az óceán azon részén, ahol az edényt elsősorban használják. Például az óceán vizein hajózó hadihajók kissé kékes árnyalatúak. A Földközi-tengeren küldetéseket végző flotta számára a bőr zöldes színe jellemző.
A polgári hajókat általában feketére festik, amit joggal tartanak a legpraktikusabbnak. De a fedélzet feletti épületeknek sokféle árnyalata lehet. Általában az a vállalat, amelyik a hajót birtokolja, a szimbólumaiban elfogadott színvilágokat használja. Mind a katonai, mind a polgári hajók testének alsó részét speciális vegyületekkel festették, amelyek megvédhetik a hajótestet a rozsda és az algák hatásaitól.
A festendő felületekre egymás után több vékony rétegben festékeket és lakkokat visznek fel. Ez egy tartós filmbevonatot hoz létre, amelyet száradás után megbízhatóan tartanak a tapadási erők. A festést alapozó és felületi töltőanyag előzi meg. A készítmény felülethez tapadásának minősége, valamint a festék védő tulajdonságai és tartóssága teljes egészében az ilyen előkészítéstől függ.
A legmagasabb követelményeket az edény víz alatti részének bevonatára vetik fel. Ezért itt korróziógátló tulajdonságokkal rendelkező anyagokat használnak: bitumen, gumi, vinil és akril alapú festékek. Az epoxi festékeket széles körben használják a házak festésénél. A hajó felületét általában olajfestékkel festik, amelyek magukban foglalják a szárító olajat is. A hajók belső szerkezeti elemeit hagyományos, különböző árnyalatú dekoratív festékekkel festik.
A hajógyárban rövid időn belül - néhány nap alatt - megpróbálják kifesteni az edényt. Általában még a hatalmas épületeket sem automata gépek, hanem munkáscsapatok festik. Minden szakaszban elvégzik a festés minőség-ellenőrzését. Feladata a technológiának való megfelelés ellenőrzése és a lehetséges festési hibák azonosítása. A hajó festése a hajótestével kezdődik, ezt követően elkészülnek a fedélzet feletti szerkezetek és a hajó belseje.
