A "fekete doboz" vagy védett fedélzeti tároló (rövidítve ZBN) egy átfogó rendszer a különféle repülési adatok gyűjtésére és feldolgozására. A pilóta hibáinak elemzésében használják, és nagyon gyakran segít meghatározni a repülőgép balesetének okát. Ezt a rendszert először a múlt század ötvenes éveinek végén hozták létre.
A ZBN a repülőgépek és más repülőgépek objektív ellenőrzési rendszerének része. Nagyon sok információt gyűjt, amelyek szükség esetén beszámolhatnak a repülés menetéről. Természetesen az adatok titkosítva vannak, és annak megértéséhez elég nehéz munkát kell elvégeznie a visszafejtés érdekében.
A "fekete doboz" nagyon tartós anyagokból készül, benne több hőszigetelő réteg található. Minderre azért van szükség, hogy az adatok még erőteljes behatás után sem vesznek el, mert a ZBN a leghasznosabb a légibalesetek elemzésében.
A fekete doboz sok információt tartalmaz a repülőgép működésével kapcsolatban. Ha dekódolja az adatokat, megtudhatja a repülés során a tengerszint feletti magasságot, a tényleges magasságot (vagyis a repülőgép feneke és a fák vagy háztetők teteje közötti távolságot), a repülési sebességet, az irányt, a megmaradt üzemanyagot. És ez még nem minden. Szintén a "fekete dobozban" található minden mechanizmus működésével kapcsolatos információ. Megtudhatja például az oldalsó és vízszintes túlterhelést, a kormányok semlegesől való elhajlásának szögeit, a gördülési szöget, a vezérlő keresztfej löketét, a fedélzeti hálózat feszültségét stb. Ha a repülőgép lezuhant, akkor a ZBN adatai tudják megmondani, hogy a mechanizmusok működésében valamiféle meghibásodás történt-e, vagy a katasztrófa pilóta hibák miatt következett be.
A motor, amely minden repülőgép egyik legfontosabb része, szintén nem marad észrevétlen a ZBN részéről. Nemcsak a fő, de még a kisebb mutatókat is rögzítik. Például a fordulatszám, a vezérlőpálcák helyzete, a pillanatnyi üzemanyag-fogyasztás stb. A nagy mennyiségű rögzített információ miatt a pilóták a "ZBN-t" "snitchnek" nevezik, mert figyelem nélkül szinte semmit sem hagy.
A pilóták tárgyalásai is nagyon fontosak, ezért azokat a "fekete dobozban" is rögzítik. A pilótafülkében a nagy zaj miatt nem lehet minden hangot rögzíteni. Csak azt rögzítik, amit a fülhallgatóba mondtak (fejhallgató és mikrofon). A közeljövőben a ZBN új generációjának fejlesztését és bevezetését tervezik, amely mindent rögzít és videót rögzít, ami a pilótafülkében történik.
