Az ausztrál ökológusok riadót adnak: szerintük a koalák, a bájos, ártalmatlan állatok, amelyek Ausztrália egyik szimbóluma, 30 év múlva tűnhetnek el, csak az állatkertekben maradtak életben. És ezért az ember és tevékenysége a hibás.
A koalák - az ausztrál erszényes medvék - populációja rohamosan csökken, a zöld természetvédők erőfeszítései ellenére. Ha 1900-ban körülbelül tízmillió koala volt Ausztráliában, akkor a kutatók szerint mostanra legfeljebb tízezer koala maradt a vadonban. A koaláknak nincsenek ellenségei az állatvilágban. A legfőbb veszély számukra az embernek bizonyult. A 19. század végén és a 20. század elején, az európaiak tömeges megérkezésével Ausztráliába, vastag szőrük miatt megkezdődött a koalák vadászata. A hiszékeny állatokat hatalmas mértékben kiirtották (például 1924-ben csak Ausztrália keleti államaiból kétmillió koalabőrt exportáltak). 1927-ben tilos volt a koalákra vadászni, de életük másik veszélye továbbra is fennmaradt (és mind a mai napig fennmarad): az eukaliptusz erdők erdőirtása. Az eukaliptusz erdők a koalák élőhelyei, életük nélkülözhetetlen feltételei. Végül is az állatok kizárólag eukaliptusz lombozatával táplálkoznak, testüket úgy alakítják ki, hogy más ételeket ne tűrjenek. A koalák még az anyjuk tején kívül sem fogyasztanak folyadékot gyermekkorukban. Már a "koala" szó az ausztrál őslakosok nyelvén azt jelenti, hogy "ne igyál". Ezekben az állatokban elegendő nedvesség van az eukaliptusz leveleiben. Egy nap alatt egy felnőtt koala megenni körülbelül 1 kg ilyen levelet, és éhezés közben sem ér hozzá más növényeket. Az erdőirtás és az erdőtüzek (az utóbbi években gyakoribbak) gyorsan csökkentik az eukaliptuszfák által elfoglalt területet Ausztráliában. A koalák, akik egész életüket általában egy fán töltik, kénytelenek leszállni a földre, és nagy távolságokat megtenni élelem után kutatva. Az ilyen utazások halálos veszélyt jelentenek számukra: az autók kerekei alatt halnak meg, kutyacsomagok áldozatává válnak. Ezenkívül az Indonéziából és Japánból az országba behozott kullancsok veszélyt jelentenek a koalák egészségére: Bármelyik oldalról nézve is, az aranyos, ártalmatlan, hiszékeny állatok halálos ellensége embernek bizonyult. Az ausztrál jogszabályok nem írnak elő intézkedéseket a koalák élőhelyének védelmére. Queensland államban már nem találsz koalákat, bár 2000-ben körülbelül 20 ezer volt belőlük. Sajnos valószínű, hogy a közeljövőben szőrös állatokat csak a koala parkokban lehet megcsodálni, amelyeket a "zöld" erőfeszítései hoztak létre Sydney és Perth város közelében.
