Egy felnőtt mindkét állában 32 fog van. A bölcsességfogak minden sorban az utolsóak, később törnek ki, mint a többi. Ennek a funkciónak köszönhetően megkapták a nevüket, bár semmi közük az intelligenciához vagy a bölcsességhez. A fogászati nyelvben harmadik őrlőfogaknak nevezik őket.
Szerkezetüket tekintve a bölcsességfogak nem különböznek a többitől: gyökere, nyaka és zománcával borított koronája van. De több sajátos vonásuk van. Először is, nincs tejelődjük; másodszor, nem mindig vágnak át. Normális esetben 17 és 30 év közötti személyekben kell növekedniük, de a valóságban ez sokkal később történhet meg, vagy egyáltalán nem. Sok évezreddel ezelőtt a bölcsességfogak méltó helyet foglaltak el az emberi állkapocs fogazatában, amely akkor valamivel nagyobb volt, mivel az emberek ősei keményebb ételeket ettek és hatalmas állkapcsuk volt. Ezekkel a fogakkal nem volt probléma. De az emberiség fokozatosan átállt a puha ételekre, amelyeket nem kellett annyira alaposan rágni. Ezenkívül az agy növekedett, ami befolyásolta a koponya és a maxillofacialis készülék szerkezetét. A harmadik őrlőfogak nem vettek részt a rágásban, és kezdetlenné váltak, tovább nőttek az állkapcsban, amelyben már sokkal kevesebb volt a hely számukra. Ezért sok embernek problémái vannak a bölcsességfogak fogzásával. Mivel későn, helyhiányban és egy mechanikus akadály leküzdésében nőnek fel, fájdalmas érzéseket okoznak. Ezenkívül növekedésüket gyakran különféle szövődmények kísérik, például a harmadik moláris helytelen pozíciót vehet fel az állkapocsban, és vízszintesen vagy lejtéssel fekszik. Az alsó fogak növekedésükkor néha megérintik az idegeket, vagy elpusztítják szomszédaikat, az arc vagy a nyelv felé nőnek, gyulladást és fájdalmat okozva. A közelmúltban egyre gyakoribbak a bölcsességfogak kezdetének hiánya, ami megerősíti a harmadik őrlőfogak kezdetleges természetéről alkotott véleményt. Míg más embereknél ezek a fogak problémamentesen növekednek és teljesen működőképesek. A tudósok mindeddig nem tudják megmondani, miért őrizte meg őket a természet. A fogorvosok mindig kinyilvánítják ezt a véleményt: ha egy bölcsességfog problémákat okoz, akkor célszerű eltávolítani, de ha nincs ok aggodalomra, és részt vesznek a rágási folyamatban, akkor semmit sem kell változtatni. Ezen túlmenően, ha korábban, a legkisebb szövődményekkel, feltétel nélkül kihúzták a harmadik rágófogakat, manapság sok fogorvos hajlamos arra gondolni, hogy meg kell próbálni őket megőrizni, mert jó támaszává válhatnak más fogak protézisének.
