A jól ismert kalózzászló, amelyet "Jolly Roger" -nek is hívnak, fekete háttéren koponyával és csontokkal ellátott transzparens. A kalózzászló eredete a kalózkodás úgynevezett aranykorába nyúlik vissza.
Az első félelmetes képet Emmanuel Wynn francia kalóz használta 1700-ban. Ezt az eseményt említik a korszak brit admiralitásának feljegyzései. John Cranby kapitány 1700. július 18-án kelt jelentése beszámol arról, hogy a brit haditengerészet miként üldözte Wynn kalózhajóját a Zöld-foki-szigetek közelében. A zászló leírása koponyát, csontokat, homokórát és fekete hátteret tartalmaz. A zászló homokórája azt jelentette, hogy csak a gyors megadás mentheti meg a kalóz áldozatait a haláltól.
Zászló szimbolika
A csontok és a koponyák az ókori Róma kora óta szimbolizálják a halált. Katakombákba, sírokba, a középkor kriptáiba rakták ki őket. Kezdetben a csontok szimbolikája az élet meghosszabbítását, a halál utáni életet jelentette, mivel egy elhunyt személy csontváza sokkal hosszabb ideig megőrződik, mint más szövetek. Később a koponya, a csontok és képeik élő emlékeztetővé váltak, hogy egyszer mindenki meghal. Így kezdték szimbolizálni a halált.
Miért vannak keresztben a zászló csontjai? Ennek egyik magyarázata a kapcsolat a keresztény sír képével. Egy másik változat Krisztus keresztre feszítésének képére vonatkozik, amelyben a koponya és az keresztezett csontok nagyon gyakran jelen voltak, közvetlenül a megfeszített Jézus lábainál. A halál fölötti diadal szimbóluma volt, és egyúttal emlékeztetett a keresztre feszítés helyének - Golgota - feltárására, amely görögül "koponyát" jelent.
Pontosan azért, mert a kalózok gyakran kezdték használni a szimbólumot, 1800-ra fokozatosan eltűnt a keresztre feszítésből. A kegyetlen kalózmagatartás és a keresztény keresztre feszítés egyetlen szimbólumban való együttélésének gondolata elfogadhatatlanná vált.
"Jolly Roger" vagy "gyönyörű piros"
A híres kalózzászló nevét rejtély borítja. Az egyik változat szerint az angol Jolly Roger (ami fordításban "Jolly Roger") a francia joli rouge-ból származik. De a francia kifejezés jelentése nagyon különbözik az angoltól: "gyönyörű vöröset" jelent. Ugyanis még a Jolly Roger divatba lépése előtt néhány kalózzászló vörös volt, mint a vér. Ez a szín azt jelentette, hogy a kalózok nem kímélik a támadottakat. De ez csak az egyik verzió.
Erzsébet királynő korában a francia nyelvből származó rouge angolul Roger név lett. Ez a név szlengben "vagabondot" jelentett, és a társadalom minden asszociális elemére vonatkozott, különös tekintettel azokra a kalózokra, akik hajókon barangolták a La Manche-csatorna vizeit.
Egy másik változat azt állítja, hogy a kalózok Öreg Rogernek nevezték az ördögöt. Innen a zászló neve. Vidámnak hívták, mert a zászló koponyája mosolyogni látszik.
A kalózzászló különféle értelmezése és hollywoodi hírneve a modern kultúrában megnehezíti valódi eredetének feltárását. Nem szabad megfeledkezni arról, hogy a "Jolly Roger" története meglehetősen rövid: ez a zászlóterv a kalózok körében népszerű volt körülbelül a 18. század első 20 évében.
