A betűk funkcionális jelentése az írott beszédben 3 csoportra osztható: magánhangzók (10), mássalhangzók (21) jelölése és nem hangok kijelölése (2). A legtöbb betűt az alap, erős helyzetben lévő hangok jelölésére használják. A megváltozott (gyenge) helyzetben lévő hangok megjelölését pedig helyesírási szabályok szabályozzák.
A betűk céljának kérdése, az egyik vagy másik hangérték kifejezése az ábécé elméletének fő kérdése. Ismeretes, hogy az orosz ábécé betűi lehetnek egyjegyűek és kétjegyűek. A hang jelentése egy szótagban jelenik meg. Egyszóval a betű és a hang jelentése közötti kapcsolat bonyolult. A betűk használatának szabályai 2 kategóriára oszthatók: az első az orosz nyelv betűinek jelentéséről szól, függetlenül egyes szavak helyesírásától (a L. Shcherba). Például az a kijelentés, miszerint az "o" betűnek két hangja van - "o" és "a" -, téves. Csak egy jelentése van - "o", és az a tény, hogy az "o" -ot oda írják, ahol néha az "a" hang hallható, e levél helyettesítő használata a modern helyesírás szabályainak megfelelően. A második kategória az írásról szól konkrét szavak. Egy másik híres nyelvész, A. Gvozdev szerint az "o" betűnek új jelentése van a "nagy", "galamb", "víz" stb. Szavakban, ami hangos, de nem fő (fő), hanem másodlagos. Ebben az esetben az "o" betű egyértelmű marad. Következésképpen az első kategória szabályai a grafika szabályai, a második pedig a helyesírás szabályai. Az egyes betűk használata egy bizonyos hangra korlátozódik, amely lehet megtalálták és összefoglalták, bár konkrét szavakkal keresik, néha még találkozásuknál is ("Az ásó beteg volt - föld / bb / olel.") A levél fő (fő) és másodlagos céljának meghatározása, B. Osipov, a legpontosabbak: a fő jelentés az az értelem, amely a helyesírás szabályaitól függetlenül a betű mögött marad. A jelentést, amely a helyesírási szabályoknak köszönhető, másodlagosnak (kiegészítőnek) nevezzük. A fő jelentés az erős helyzetű betűkben rejlik (magánhangzók stressz alatt, mássalhangzók magánhangzók előtt), a többi másodlagos.
