A szökőár a természet egyik legszörnyűbb és legpusztítóbb természeti ereje. Ez a japán szó jelentése "nagy hullám". Az elmúlt száz évben emberek százezrei haltak meg és tűntek el óriási hullámok hatására. A legpusztítóbb szökőár 2004-ben történt az Indiai-óceánon. Ha az emberek tudnák megjósolni a közeledő elemet, és mit tegyenek, ha a hullám már jön, akkor sokkal kevesebb áldozat lehet.
A szökőárra leginkább hajlamosak a tengerparti területek, amelyek a litoszferikus lemezek ízületei közelében helyezkednek el. Először is ez Japán, Peru, Szahalin, India, Ausztrália és Madagaszkár partja. A legtöbb szökőár különböző erősségű víz alatti földrengések következménye. Erősségüket pontokban mérik. Minél erősebb a földrengés, annál erőteljesebb és pusztítóbb a cunami. Ezért a szökőár első hírnökei remegés. Gyengék lehetnek, amelyeket csak a szeizmográfok rögzítenek, vagy erősek, amelyeket az emberek éreznek. A szeizmológusok feladata figyelmeztetni a lakosságot minden remegésre és azok lehetséges következményeire. Figyelmeztetés után azonnal ki kell ürítenie a part menti területeket. Kevés időd lesz: több órától több tíz percig.
A szökőár hatalmas sebességgel mozog, mindent elsöpörve az útjában, hatalmas földterületeket temetve. Ez a hullám képes megváltoztatni a szigetek és a kontinensek alakját. A földrengés minden energiáját átadja a víznek. Ezen energia hatására hatalmas víztömegek kiszorulnak és hullám keletkezik, amely nem jelent veszélyt azok számára, akik a nyílt tengeren vannak, a parttól távol. A cunami csak a parthoz közeledve erősödik, összpontosul és teljes erejéből a földre ömlik. De előtte erős apály van. A tenger több tíz, sőt több száz méterre is visszahúzódhat. Ez a küszöbön álló cunami második, különösen egyértelmű jele. Sőt, minél több vízlevél lesz, annál magasabb és erősebb lesz a cunami hullám. Ha ilyen hatást lát, soha ne gyűjtsön kagylót vagy halat, ne készítsen fényképeket vagy videókat, dobjon el mindent, és szaladjon a lehető leggyorsabban és a lehető legtávolabb a parttól egy dombig.
Néhány perccel azelőtt, hogy a hullám partot ér, a zümmögés felépül, a szél felkel, láthatja a hullámot. Ebben az esetben az autóval történő mozgás nem gyorsíthatja fel, hanem bonyolítja a kiürítést. A forgalmi dugókban sok értékes időt veszít. Ezért gyalogosan kell megmentenie magát, csak a legszükségesebbet kell magával vinnie: kommunikációs eszközt és dokumentumokat, és akkor is hasznos lesz, ha kéznél van a mentőmellény. Ha nem tud visszatérni biztonságos távolságra és felmászni egy dombra, felmászni az erős, magas épületek tetejére, vagy felmászni a legmagasabb és legerősebb fákra. Az első hullám után ne lazítson, több, még erősebb is követheti. A „kimenő” szökőár sem kevésbé veszélyes. A partra fröccsenve a víz visszatér a tengerbe, sár, kövek, rombolt épületek, autók és fák szörnyű keverékét magával véve. Ezért csak akkor hagyhatja el menedékhelyét, ha megtörtént a megfelelő értesítés.
