1912-ben Vlagyimir Lenin "Herzen emlékére" cikket írt, amelynek időzítése egybeesett a 19. századi jeles forradalmi demokrata születésének századik évfordulójával. Értékelve e közszereplő személyiségét, Lenin képletesen megemlítette, hogy "a decembristák felébresztették Herzent". Milyen jelentősége volt az 1825-ben Oroszországot izgató decemberi felkelés résztvevőinek a forradalmár megalakulásában?
A dekabristák felébresztették
Alekszandr Ivanovics Herzen a nemesi forradalmárok nemzedékének képviselője a 19. század első felében és közepén. Az orosz nemesség nem volt homogén. Az arrogáns tisztek közül a szerencsejáték amatőrjei és a szép gondolkodású álmodozók alakultak ki, széles réteg azok közül, akik jobb életet akartak Oroszország számára, és készek voltak feláldozni az életüket az emberek felszabadítása érdekében. 1825. december 14-én a Szenátus térre kijött félelem nélküli emberek falán ébresztette fel a jövő forradalmi demokraták fiatal generációját.
Alexander Herzen a nép szabadságáért harcosok ezen új generációjához tartozott. A dekabristák felkelése megtisztította elméjét és felébresztette szellemét. A decemberi tüntetés résztvevőinek polgári bátorságán felbuzdulva Herzen csatlakozott az autokrácia elleni küzdelemhez és forradalmi agitációt indított.
A jobbágysággal rendelkező országban élő Herzennek fokozatosan sikerült egy szintre emelkednie az akkori legkiemelkedőbb gondolkodókkal. Miután asszimilálta Hegel dialektikus módszerét, Herzen tovább ment a filozófiában, Ludwig Feuerbach materialista nézeteit követve.
Herzen, miután demokrata és szocialista lett, csak egy lépésnyire állt meg a dialektikus materializmustól.
Az orosz demokrácia harangja
Herzen társadalmi és politikai tevékenysége nem mindig volt egyenes út. Herzen némi zavart élt át az európai forradalmi mozgalmak 1848-as összeomlása után. Az akkor Európában élő gondolkodó a forradalmi események közvetlen tanúja volt. Azokban a napokban Európa polgári forradalma már elenyészett, és a proletariátusnak még nem volt ideje erősödni. Mivel a feltörekvő munkásmozgalom forradalmának fő erejét nem tudta felismerni, Herzen mélyen kiábrándult a politikából.
Herzen véleményét tükrözték a Kolokol újság külföldön megjelent kiadványai.
Véleménye szerint Herzen sokkal tovább ment, mint a decembristák, akik, mint Lenin rámutatott, nagyon távol álltak az emberektől. Valójában a populizmus egyik megalapozójává válva Herzen a szocializmus lényegét a parasztok felszabadításában és a parasztság körében elterjedt elképzelésben látta, amely az emberek feltétel nélküli földhasználati jogát illeti. A földtulajdonosok földjeinek kiegyenlítő felosztásának szükségessége azokban az években az emberek egyenlőségi vágyának megfogalmazása volt.
Herzen gyengesége az volt, hogy ő maga az arisztokratikus közeghez tartozott, és Oroszországban nem látta azokat az erőket, amelyek képesek forradalmi átalakításokat végrehajtani az országban. Ezért Herzen gyakran a csúcsra fordult, valójában a forradalmi demokráciából a nagy liberalizmusra vonulva. Ilyen ideiglenes visszavonulások miatt Herzenet nem egyszer bírálta Csernyisevszkij és Dobrolyubov.
