A népművészetet, majd később az állatokról szóló irodalmi meséket úgy tervezték, hogy mind a gyerekeknek, mind a felnőtteknek elmondják az élményt. Mind az egyszerű mindennapi tapasztalatokról, karakterekről és jellemző tulajdonságokról, amelyek mindenféle élőlényben jelen vannak, mind az emberiség általánosított tapasztalatáról, amelyet szándékosan egyszerű metaforikus előadás rögzített.
Az ősi időkben felmerült mesék az állatokról, mint egyfajta e műfajokról szóltak, meg akarták mondani az állatok szokásait és általános jellemzőit, kapcsolatukat más állatfajokkal és emberekkel.
A hiedelmektől a mesékig
Vadászok, állattenyésztők, szarvasmarha-tenyésztők, parasztok - mindenki, aki kapcsolatba került az állatvilággal, szükségét érezte annak, hogy rögzítse a felhalmozott információkat a későbbi generációk számára történő továbbítás céljából. Az állatok megfigyelésével az emberiség annyi tudást eredményezett, amelyet csak szóbeli kreativitás - hiedelmek, legendák, mesék - segítségével adhattak át utódaiknak.
Gyakran a mese spontán módon, hitként született, majd részleteket szerzett az állatok, a madarak és a halak emberhez való viszonyáról, majd fokozatosan megtörtént a meseállatok „humanizálása”: voltak olyan szereplőik, akik adj egyéniséget.
Az állatok viselkedésének valódi vonásait tükröző félig realisztikus legendákból az elbeszélő fantáziájának segítségével a történetek mesékké alakultak át, amelyekben az állatokat emberi jellemekkel és tulajdonságokkal kezdték felruházni, elkezdtek viselkedni, mint az emberek. Sőt, a pogányságtól való eltávozással az állatnak adott karakter olyan volt, mint egy sokak számára ismert személy képének másolata, ezért a mesék valamiféle ironikus-szatirikus történetekként nyertek népszerűséget.
Az idők folyamán megjelent ennek vagy annak az állatnak egy bizonyos viselkedési szokása a mesében: például a ló mindig megmentővé vált, a medve a hiszékenységet és a lassúságot szimbolizálta, a mezei nyúl - példa a gyávaságra, de az odaadásra is, a farkas - kapzsiság és ravaszság, néha ostobaság, róka - ravaszság és ügyesség, oroszlán - bölcsesség és harag, macska - félelmetlenség és intelligencia.
Az állatmesék felépítése általában egyszerű: epizódokat egymás tetejére fűznek, gyakran ismétlődő helyzeteket alkalmaznak, látható fejlődés nélkül. De a cselekmény mozog a szereplők párbeszédének köszönhetően.
Állatmesék, mint tükrök az emberek számára
Már a 19. század elejére pszichológiailag motivált vonásokat kaptak az állatok az irodalmi mesékben is. Később Charles Perrault, Rudyard Kipling vagy Lewis Carroll nemcsak absztrakt emberek, hanem valódi prototípusokkal rendelkezők karaktereivel is felajánlotta mesefiguráit. Irodalmi meséiben szereplő szereplők minden viselkedése megmozgatta a cselekményt, pontosan az egyes karaktereken alapuló sajátos pszichológiai motivációkból fakadva.
És mivel egyrészt úgy tűnt, hogy az ilyen mesékben a beszélgetés az állatokról szól - nem az emberekről, így ez a fajta ezopisztikus szabadság lehetővé tette, hogy fontos erkölcsi dolgokról indokolatlan moralizálás nélkül, könnyű stílusban, neologizmusok felhasználásával beszéljünk, szakzsargon és dialektizmusok. Egyfajta állati "maszk" lehetővé teszi, hogy éles, néha egyértelmű szemantikai hangsúlyokat rejtsen mögé.
